作为地球唯一的卫星，月亮自古以来就广受人类关注。
中国人对月亮的记载，最早出现于帝俊的神话中。
到西汉时，月亮就已经开始具有了独特的人文意蕴。它逐渐成为中国人民寄托情思、抒发情怀的载体。《古诗十九首》中有“明月皎夜光，促织鸣东壁。玉衡指孟冬，众星何历历”以及“明月何皎皎，照我罗床帏。忧愁不能寐，揽衣起徘徊”，都是明月烘托出一种幽静寂寥的环境氛围。
正是因为月亮能寄托相思，于是一年一度的中秋佳节更是意义非凡。每年的中秋之际正应该举家团圆，家家户户有欢声笑语，华夏大地一片祥和。可是古人们，经常会面临着人生的颠沛流离，居无定所，与亲人间常常会聚少离多，因此他们面对月亮的时候，有相思更有离愁。
而在中国古代，关于月亮的传说故事就更多了。
1.后羿射日
传说中后羿和嫦娥都是尧时候的人，天上有十个太阳同时出现在天空，把土地烤焦了，庄稼都枯干了，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。
人间的灾难惊动了天上的神，天帝命令善于射箭的后羿下到人间，协助尧解除人民的苦难。后羿带着天帝赐给他的一张红色的弓，一口袋白色的箭，还带着他的美丽的妻子嫦娥一起来到人间。
后羿立即开始了射日的战斗。他从肩上除下那红色的弓，取出白色的箭，一支一支地向骄横的太阳射去，顷刻间十个太阳被射去了九个。只因为尧认为留下一个太阳对人民有用处，才拦阻了后羿的继续射猎。这就是有名的后羿射日的故事。
但是后羿的丰功伟绩，却受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进谗言，使天帝终于疏远了后羿，最后把他永远贬斥到人间。受了委屈的后羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠后羿打猎为生。
关于后羿之死，战国时思想家孟子（约前372～前289），所著《孟子》和西汉初年刘安（前179～前122）门客编成的《淮南子》都说他是被恩将仇报的徒弟逢蒙暗害的。暗害的手段记载各不一样，有的说是用桃木大棒打死的，有的说是用暗箭射死的。总之这位盖世英雄死在阴谋家的手里。
还有一种说法，后羿死后英魂不灭。变成了打鬼的钟馗神。是我国著名史学家顾颉刚（1893～1980）根据《淮南子》等古书的记载考证出来的。这种说法，实际上反映了我国古代人民对这位不幸死去的英雄的无限怀念。
2.嫦娥奔月
相传后羿射日后，其盖世神功吸引了不少人慕名前来投师学艺。后羿的妻子，名叫嫦娥。她本来和后羿是一对恩爱夫妻，但现在的后羿除了要处理日常的事物和教授徒弟，就渐渐冷落了嫦娥。平时，她呆在后宫感到十分的孤单。嫦娥吃下了王母娘娘给的不老药，突然觉得自己的身子变得轻飘飘的，竟然离开了地面，又冲出窗口，向天上飞去，飞到了月亮上的广寒宫里。
悲痛欲绝的后羿，仰望着夜空，忽然他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。
后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她最爱吃的食品鲜果，遥祭在月宫里的嫦娥。
后人就此逐渐演变出了中秋拜月的习俗。
3.吴刚斫桂
关于中秋节还有一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍倒。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差事，以示惩处。李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
4.朱元璋与月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝廷官兵搜查得十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。
与此相对的是，国外的古文明中几乎很少能找到对月亮的记载。玛雅人精通天文历法，能精确算出3600年里每一次的太阳风，他们甚至对外星系的天狼星的伴星都了如指掌，然而遍阅玛雅文明，偏偏没有对月亮的描述。
苏美人罗列出十一个天体，很多人认为其中之一是月亮，但也有人持不同观点，认为那是另一颗天体，因为代表月亮的那颗比地球要大很多。
似乎月亮一直只属于华夏。
然而在中国人眼中月亮代表美好和团聚，在西方人的眼中有时却代表自私、狂躁或是邪恶。
凡·高是法国著名印象派画家，他激情创作出的《星月夜》，曾给世人带来许多的纷争。在100多年的争论中，人们一直为右上角那个圆球到底是太阳还是月亮的争论没有结果。美国西南得州大学的天文学家纳德·奥尔森经过多年的研究，坚定不移地确认图中的圆球绝对是月亮。凡·高创作的画均有些怪异。这幅画寓意黑暗越来越多的来临，是当时他心境的写照。
古印度传说中，就有月神苏摩为了抢夺别人家的妻子，不惜掀起一场神界大战，这种自私的疯狂和残酷，就连印度信奉的大地女神也为之震惊。
莎士比亚在其名著《仲夏夜之梦》中更是将月神这个自私、狂躁的形象描绘得绘声绘色：“执掌潮汐的月亮，因为再也听不见夜间颂神的歌声，气得脸孔发白，在空气中播满了湿气，人一沾染上就要害风湿症。”西方人自古就认为精神错乱与月亮盈亏相关，就连英文里面的疯子“lunatic”这个字，也是从拉丁文“lu-na”（月亮）演变而来的。2005年，在伦敦召开的世界神经病学大会上，曾以许多病案加以证认。像美国的医学专家声称接受研究的一名51岁的男性病人患有癫痫症，但只有在满月时才会发作，据科学家估计是月亮引力的微妙改变，可能在某种方面触动了癫痫症的发作。
当然，在西方月亮文化中也有表现温馨的话题。例如：俄罗斯著名画家伊凡·尼古拉耶维奇·克拉姆斯柯依（1837—1887）创作的油画《月夜》，在美术史上誉为“爱情诗”的油画。他以俄罗斯的民族艺术风情，叙述了一个美丽的故事。画家用银灰色调渲染了夏夜的恬静，没有微风，参天的菩提树显得神秘幽邃，夜色中的蔷薇花散发着清香。这样的时刻，一个穿白色衣裙的美女，独坐池塘边的长椅上，她面前的池塘中漂浮着睡莲积菖蒲，一轮明月倒映在水中。人物与环境处理得十分和谐，迷蒙的月光洒满林巾，恍若仙境，令人向往，使人陶醉。当每个驻足观看此画人，不由自主地被那人物美、环境美、月夜美所触动，这是一幅以画笔描述的爱情诗的温馨画卷。
月亮具有丰富的文化意蕴，几乎贯穿了人类的悲欢离合、喜怒哀乐。
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