当它为晨星时，称它为“启明星”，意为东方欲晓、开启光明；当它为昏星时又称做“长庚”，意为暮色降临，长夜将至。
它距太阳的平均距离为1.08亿千米，距太阳的角距离为47度～48度，人们之所以能时常看到它，主要是因为其大部分时间同太阳的角距离较大。夜空中除了月亮以外，其他所有的星星在亮度上都比不上它。由于常有银白色的、像金刚石的闪光从金星发出，所以，它在中国素有“太白”的别称。而在其他国家，金星也有自己的称呼：古希腊人称其为阿佛洛狄忒，古罗马人称其为维纳斯，即爱与美的女神。
现在全世界都称它为Venus，译为维纳斯，乃是罗马神话中爱神的名字，她的美貌与金星的晶莹十分相配。“♀”是维纳斯那面明亮的镜子，是天文学家们用来代表金星的符号。在生物学中这个符号又是生殖的象征，它指示的性别，代表“雌”。称其为金星是相传它是由金银组成的。近年的天文考查证实了这一点，金星上的确富含矿藏。
从拍摄的金星上的照片来看，金星的天空是橙黄色的，云也是橙黄色的；金星上的物体大部分看起来也是橙黄色的，有的微带绿色，蓝色的很少，金星的世界真是一个金黄的世界。科学家认为，这是由于金星大气吸收了太阳光中的蓝色部分，使得金星看上去是一个金黄色的世界。
金星上有独特的“薄饼”状的火山岩丘陵。那些火山岩丘陵，每一个绵延约15千米，很可能是熔化的火山岩浆从地面上的裂缝涌出，而后又退了回去所遗留在地面的产物。
金星的演化方式与地球有天壤之别。金星上太热，以至于不可能在它上面形成液态水，也就没有河流、海洋了。地球的原初大气也有很多二氧化碳，就像今天的金星一样。但是，地球上的二氧化碳都被海水吸收了，防止了温室效应的失控。金星就不一样了，它上面的二氧化碳将永远留在大气中，造成了温室效应的失控。
很多地质学家相信金星表面和地球在1亿岁时的表面是一样形状的。在那时，地球上的火山开始喷发，地壳相对来说还很薄，地壳下的熔浆开始向外溢出，造成了地壳板块的运动。
金星每4个月就会从地球与太阳之间穿过，天文学家称这种现象为“内行”。因为地球与金星公转轨道并在不同一个平面内，所以金星并不总是从太阳正表面上穿过。金星从太阳表面正上方上穿过称为金星“凌日”，人们用肉眼就可看到有一个小黑点从太阳上缓缓经过，那个小黑点就是金星。上一次是2004年6月8日，下一次将是2012年7月6日，再往后就要等到22世纪了。
从1961年到现在，人类发射了数十个探测器专门对金星进行探测。但是，由于金星表面地狱般的恶劣环境，致使不少探测器不能正常工作。虽然约有二十几个探测器得到了一些成果，但远远比不上对其他行星探测的结果。根据资料已绘制出金星表面图，已知金星表面比月球和水星表面都要平坦得多。金星上起伏不大的平原面积约占整个金星表面的65%，高地约占8%。主要有2个高原区，它们是阿芙洛蒂得高原和伊希太高原。在金星赤道区发现有大裂谷，金星表面没有液态水。当然，金星上不可能有任何类似地球上的生物。
在八大行星中，大多数是自西向东自转，太阳会从东面升起，西边落下。但是，在金星上却不一样，它的自转是自东向西的。 金星是一颗“反向慢跑”的行星，因为它的自转方向与公转方向相反，即自东向西自转，这在太阳系八大行星中独一无二，所以，“太阳从西边出来”对金星来说，是绝对的真理。
由于金星的公转轨道很接近正圆，它的自转与公转的时间很相近，地球上的243天才是它的一天，所以金星的一年中，才只能看到两次日出。
在金星上有比青藏高原大两倍的高原，有比珠穆朗玛峰还要高的山峰，更有一贯通南北穿过赤道的大峡谷，是八大行星中最大的峡谷。
人们还发现，金星上有一些已经凝固的熔岩，这说明在金星上可能还有活动火山，它上面的高原主要是玄武岩，含有大量的镁和钾，而且硫的含量也是地球上的几倍。
金星的表面温度很高，有浓密厚重的大气层，主要成分是二氧化碳，太阳辐射所产生的热量只能反射出去很少很少的一部分，所以这个大气层就像是金星的棉被一样，把金星包在中间。
由于这么高的温度，在金星上基本没有地区、季节等的变化，它的气压大约是地球的90倍，而且大气活动特别剧烈，闪电和雷暴也是时常发生的事情！
金星上有水吗？
金星上的大气层是罗蒙洛索夫发现的，它的主要成分是二氧化碳，有30～40千米厚，在这么厚的大气层至少有25千米的浓密云层，但是这个云层可不是水雾构成的，那是由腐蚀性很强的浓硫酸构成的，它的表面大气压是地球的100倍，表面温度有480℃左右，所以在这么高的温度下，即使有水的存在也不可能有液态的水。
但是，“金星”13号和14号的考察结果又发现，金星内部的岩浆里含有水分，所以人们又开始动摇了，是不是金星内部含有水呢？看来金星上有没有水的问题还是一个未解开的谜。
金星同月球一样，也具有周期性的圆缺变化（相位变化），但是由于金星距离地球太远，肉眼是无法看出来的。金星的相位变化，曾经被伽利略作为证明哥白尼的日心说的有力证据。
金星是全天中最亮的行星，亮度为-3.3至-4.4等，比著名的天狼星（除太阳外全天最亮的恒星）还要亮14倍，犹如一颗耀眼的钻石，于是古希腊人称它为阿佛洛狄忒（Aphrodite）——爱与美的女神，而罗马人则称它为维纳斯（Venus）——美神。在圣经里，金星象征黎明代表路西法。金星和水星一样，是太阳系中仅有的两个没有天然卫星的大行星。因此金星上的夜空中没有“月亮”，最亮的“星星”是地球。由于离太阳比较近，所以在金星上看太阳，太阳的大小比地球上看到的大1.5倍。
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