人类第一次飞临火星是1965年7月15日，美国发射的“水手”4号探测器在距火星9280干米处观测了火星，发回了23张火星照片。1971和1975年，前苏联和美国发射的火星探测器分别在火星表面软着陆，对火星土壤进行化验，进行生命科学实验，至此蒙在火星上的面纱才逐步被揭开。
火星，我国古代称之为“荧惑”，是因为它像是红红的火焰，亮度变幻无常，令人迷惑而得名。现在我们知道，火星与地球的距离大约3.7亿千米，是地球到月球距离的1000倍；火星比地球小，赤道半径约为地球的一半，质量为地球的1/10多一点儿；火星围绕太阳转一圈需687天，自转一周为24小时37分，昼夜交替与地球很相近；火星有四季，只不过每季长达6个月；火星上的大气相当稀薄，主要成分是二氧化碳；火星上的表面温度白天为28℃，夜间则为一132℃；火星表面是冰冻的，没有水。在这样的环境中“火星人”似乎是不可能生存的。但是比起其他星球来，火星更接近于地球，更适合于人类居住和旅游。
地球与火星相距如此遥远，如何解决两者间的星际交通呢？科学家们设想过一种接力式的方案：转乘几次航天器，主要原因是一次直达不可能携带足够的燃料。大体设想是：在地球与火星之间的宇宙空间建立3个空间站，即近地轨道空间站、地球与火星之间的自由点空间站和火星轨道空间站。这3个空间站既是转运站，又能补充燃料。其交通线将是这样的：从地球上乘航天飞机到第一站——近地轨道空间站，换乘转运飞船到第二站——自由点空间站，在这里补充燃料后再起飞与巡天飞船对接。这种巡天飞船使用核动力，在固定的轨道上航行，当巡天飞船载着转运飞船接近火星时，转运飞船脱离巡天飞船飞向第三站——火星空间站。到此站后再换乘火星登陆器在火星上降落，从而实现登陆火星。由此可见，到火星去旅行要比登月复杂得多，费时又需大量资金。
有趣的是，也许是天造地设，火星有两颗卫星围着它转。“火卫一”直径20千米，绕一周需8小时；“火卫二”直径11千米，绕一圈需30小时。这两颗卫星都有大气层，而且引力小，所以转运飞船到此不须着陆，只要对接。这两颗小卫星是天然的空间站，人类可以在此建造营地。
美国科学家提出了一个名叫“卢易斯太空移民点”的向火星移民的计划，其设想是：向火星派遣一艘巨大的太空船，里面要容纳1万人，这艘太空船不降落于火星表面，而是悬挂于火星上空。太空船携带多种地球生物，它将依靠在太空中循环利用的能源来保持运行，并可以在火星就地取材。太空船装备了成千上万块太阳能电池板，充分利用太阳的照射来产生能源。
在22世纪的前些年，有可能将火星住宅和器材送上火星，之后就可能将宇航员送上火星了。但是地球与火星路途遥远，行程需半年以上，太空的寂寞又是一项难题。不过人类总是有办法克服这些障碍的，在22世纪，到火星去旅游终将会成为现实。
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