第一次：4.4亿年前——奥陶纪末期 大冰川致冷
地球上大片的冰川使洋流和大气环流变冷，导致整个地球的温度大幅度下降，破坏了物种赖以生存的生物圈，从而造成地球上的物种发生了第一次大灭绝，约有85℅的物种从地球上消失。幸运的是，尚有一部分生物劫后重生，它们历经了灾难的洗礼，变得比以前更高等，更繁荣。
第二次：3.65亿年前——泥盆纪后期 气候变冷与海洋退却
由于地球气候变冷和海洋退却，造成地球上的物种发生了第二次大灭绝。
第三次：2.5亿年前——大陆漂移致火山爆发等一系列灾难
由于地球上出现海平面下降和大陆漂移现象，衍生出气候突变，沙漠范围扩大，火山爆发等一系列灾难，造成了物种发生第三次大灭绝。这是地球史上最大、最严重的大灭绝事件。约有96℅的物种灭绝，其中90℅的海洋生物和70℅的陆地脊椎动物灭绝。但那些生存下来的动物，却衍生出来更多的类群。
第四次：1.85亿年前——三叠纪晚期
80℅的爬行动物从地球上消失。
第五次：6500万年前——白垩纪 小行星撞击地球
恐龙称霸地球，但不幸地是，由于小行星撞击地球，导致生态系统崩溃，造成地球物种发生第五次大灭绝，包括恐龙在内的90℅的物种从地球上消失。
从进化论的角度讲，物种灭绝是一种自然规律。物竞天择，适者生存，地球上的物种优胜劣汰遵循的是自然法则，但是自从地球上出现人类以后，野生物种就又多了一强劲的天敌。
化石记录表明，每次物种大灭绝以后，总会有高级类群的物种将灭绝物种取而代之。恐龙灭绝以后，哺乳动物迅速统治地球就是最好的证明。自然界的万千物种历经千万年的进化，各得其所，各司其职，在生物圈的能量流动、物质循环、信息传递过程中都发挥着不同作用，扮演着自己的角色。任何一个物种的灭绝，意味着一座复杂的、独特的基因库随之消失。而一个物种的灭绝，同时还影响着与之相关的多个物种的消失。物种的生存环环相扣、紧密相连，无论是捕食者、生产者与消费者，都是相互制约、相辅相成的，从而达到生态平衡。当一个物种局部灭绝后，就可能连锁性、累加性、潜在性地导致其他物种随之灭绝，这种现象就像“多米诺骨牌”一样。
人学网·地球生命栏目责编：清衣猿
