在寒冷的南极海域，太平洋的海水不断越过浮冰，冷漠无情地拍打着大大小小的海岛，然而这种单调的景致并不影响雄性象海豹的热情。身躯庞大体重可达4吨的笨拙大块头们又到了大打出手的时候，那不是普通的玩闹，而是真正的厮杀，皮开肉绽，鲜血淋漓，有的象海豹的鼻子被咬破，甚至眼球都被挖了出来。胜利者只有1/3左右，它们伤痕累累，气喘吁吁，然而得到的回报足以抵偿仍在汩汩流血的伤口。大批作为交配对象的雌象海豹正披风斩浪相继赶来，在硝烟散尽之后姗姗上岸。它们此行的任务非常简单：产崽，交配，然后再次怀孕。每头胜利的雄性最少可以得到20头雌性，有些霸道的家伙甚至可以霸占300头以上的配偶，真正的妻妾成群。
如象海豹这般争夺配偶的竞争是典型的雄性竞争。人类的手法更为高明复杂，然而竞争的本质并没有丝毫改变，都想战胜对手，从而获得更多的交配对象。
雄性总想占有更多的雌性，雌性也总想投靠强大的雄性，二者似乎一拍即合。但一夫多妻也有制约因素，多多益善只是理想状况。制约因素越多，雄性所能占有的雌性数量就越少。通过对一种旱獭的详细研究表明，一头聪明能干的雄性所能享有的理想妻妾数是两到三个，超过这个数目时，就会出现力不能及的情况，生育总数反而会随之下降。同样，雌性也不希望自己的竞争对手太多，当一头雄性占有过多的雌性时，能够分配给每一头雌性的食物资源直线下降，从而影响后代成活率。
两到三个妻妾在古代中国也是一个大致平均的数字，中国人向来有三妻四妾的说法，但那是针对能够占有更多生产资料的阶层而言，比如官僚或地主。由于人类社会的高度发达，使得某些人有机会占有更多的生产资料，多到动物界难以想象的地步，这时他们当然会竭尽所能地占有更多的女人。
一夫多妻制最大的优势是父权明确。黑猩猩是极佳的反面教材，它们实行“多夫多妻制”，正因为雌性黑猩猩在发情期可以与任何雄性轮流交配，后代的父权极为模糊，雄性黑猩猩根本不知道哪只小家伙才是自己的亲生宝贝，既然如此，它们也就没有必要为后代的生活负责。因此，养育的重任就全部落在了雌性肩上。雌性没法推脱责任——它生下来的孩子必然是它自己的后代。为了更好地养育后代，雌性不得不依赖于其他个体，大家结成群体生活，这样可以彼此有个照顾。而集体生活又进一步强化了群交关系，除此之外，雌性无以为报。这就构成了一个死循环：因为群交，所以要依赖群体;因为依赖群体，所以要群交。黑猩猩至今没能摆脱这个循环的束缚，无法生育更多的子女，部落也一直旺盛不起来。
如果早期人类也按照黑猩猩的模式公开群交，如今的人类就不可能挤满地球。因为直立行走给女人带来了巨大的生育困境，她们必须依靠男人共同抚养后代。要想留住男人，前提就是明确父权，只有男人确切地知道某个女人生下的孩子是自己的后代，才有可能甘心付出更多的时间与精力。而能让男人放心的有效办法只有一个——建立明确的伴侣关系。在稳定的一夫多妻制家庭中，每一个后代的父权都很明确，凡是可能干扰父权的因素，都要竭力加以剔除，所以中国皇宫里搞服务业的男人都被摘除了生殖器官。
动物界有一条普遍规律，雌雄两性的身体大小与婚配制度密切相关：凡是实行一夫一妻制的动物，则雌雄两性身材没有明显差异，比如企鹅，我们很难从体型上分清它们是雌是雄;多夫多妻制的动物两性身材差异并不明显，所以才有“两兔傍地走，安能辨我是雌雄”一说;凡实行一夫多妻制的动物，则雄性个头要比雌性大很多，有时甚至是雌性的数倍，比如雄海象体重可达数吨，而雌海象体重达到六七百公斤就算不错了。人类也是动物，当然遵循同样的原则，男女身高差异清楚地表明，人类曾经实行过一夫多妻制，虽然文明社会通过法律与道德推行一夫一妻制，但仍然难以抹去长期进化留下的烙痕。出现身材差异的根本原因，与两性采取不同的交配策略有关。
先假设一种理想情况，人类实行严格的一夫一妻制，就像企鹅一样，男女比例基本维持在1:1左右，男人之间的雄性竞争将会因此而大大减弱，他们当然不必维持高大的身材，那会浪费很多能量，所以男人的身高会越来越矮。
女人的情况正相反，由于成年男人大多已经结婚，而且无法再娶第二个妻子;未成年的男人又没有结婚的需要。所以女人没有必要提前成熟，那样并不会帮助她们嫁给一个合适的男人，她们真正需要的是正常发育，以期嫁给与她们发育同步的同龄男人。女人的身体因此得以高大起来，直到与男人的身高不相上下。
现实是，在一夫多妻制社会，少数优秀男人占有了大量女人，很大一部分平凡的男人因此一生都不会有女人，他们的基因会从此失传。当然，他们不甘心成为终身处男，所以会积极投入到残酷的雄性竞争中去。在远古时期，无枪无炮，竞争的主要方法就是增加身高，这种进化机制简捷有效，身材矮小的男人无法在竞争中夺得胜利，稍不注意就会被对手踩死，所以矮小基因不断被淘汰。而高个子男人则有能力、有勇气抢到更多的食物，占领更多的资源，因此也有资格拥有更多的女人，陪在他身边的女人起码不至于被饿死，高个子基因于是得到有效扩散。这一进化趋势造成的总体结果就是：矮个子男人越来越少，高个子男人越来越多。
只是身高性状并不能任意发展，还受到很多因素的制约，比如心脏供血能力、营养供给能力等，过高的身体更容易骨折，神经传导也慢，甚至在丛林中高速奔跑时被树枝撞碎脑袋的危险性也大大增加，这都阻止了男人无节制地长高。
那么，女人的情况又是怎样的呢?
在一夫多妻制社会，女人不需要参与雄性竞争，她们需要的是及早成熟，因而可以尽早嫁给优秀的男人。性成熟越早的女人机会越多，就像闯进了一家免费超市，最先进去的人可以任意选择喜欢的商品。但麻烦在于，女人一旦性成熟，就很快停止生长，成熟越早身材就越矮，她们根本没有足够的时间长到男人那么高。
男女的身高差异，是女人向男人妥协的结果，是女性在进化过程中默许一夫多妻制的证明。
很多男人都在暗中设想过一夫多妻制生活，然而大多数男人都想错了。如果现代社会仍然采取一夫多妻制，世界首富完全有能力娶一万多个老婆，这意味着将会凭空多出9999个以上的光棍，其中极有可能就包括那些幻想过一夫多妻制生活的男士们。现代社会财富分配极度不公，大多被迅速集中在少数人手中，一夫多妻制的后果将更为严重。所以，大部分男人其实是一夫一妻制的受益者，这是板上钉钉的事实。
尽管存在一夫多妻甚至一妻多夫现象，但一夫一妻制仍然是人类的主流婚配形式，这个局面是社会经济条件决定的，也是人类男女性别比例决定的，更是合作抚养后代的终极博弈结果，是人类走向文明的重要阶梯。
表面看来，婚姻是男人和女人的结合，本质却是精子与卵子的结合。简单的逻辑是，在一年之中，一个男人可以和十个女人生下十个孩子，他们可以从更多的交配中获得更多的遗传回报。而一个女人纵然和十个男人在一起，一年也只能生下一个孩子。她们并不能从过多的交配中获取成比例的回报，所以对更多伴侣的兴趣远不如男人那么明显和迫切。这决定了男人沉迷于风花雪月，总是试图寻找更多的女人，同时确保自己的女人不被别人染指;而女人则相对保守，她们需要得到更为可靠的男人，并用尽心意使他们不再移情别恋。去留之间，男女各施手段，足以让人感觉乱花迷眼，如此不断博弈的结果，最终构成了不同的婚配制度。
无论对于动物还是人类，婚配制度都不是随意碰撞闪现的火花，更不是简单的排列组合游戏，而是雌雄两性生育状况与自然环境相互制约的结果。
后代抚养难度是制约婚配制度的第一因素。当后代不需要雄性照料时，一夫多妻制尤其适合。比如一只雄海豹可以占有数百妻妾，但它对后代的责任仅仅体现在提供精子，抚育后代的任务完全由雌性完成，但后代的意外死亡率非常高，很多后代都在雌性争风吃醋的打斗中被活活压死。对于雄海豹而言，只要占领足够大的海滩，有足够强的体力赶走竞争者，妻妾当然是多多益善。这时雄海豹的逻辑是：越是花心，后代越多。
当后代需要双亲共同照料时，雄性不得不考虑一夫一妻制。企鹅是严格实行一夫一妻制的动物，两只企鹅形成的联盟正好可以完成轮流孵蛋及寻找食物的任务，雄企鹅想要多找哪怕一个雌性都是不可能的任务，它们最好的选择就是老老实实彼此忠诚。雄企鹅的逻辑是：稍不忠诚就意味着断子绝孙。
很多鸟类都在一夫多妻和一夫一妻之间摇摆徘徊：当食物缺乏时，雄鸟就会变得很专一，否则后代就有饿死的可能;而一旦春暖花开，食物丰盛，雌鸟完全可以单独喂养后代时，雄鸟就会毅然决然地离家出走，就算雌鸟哭破了喉咙也无济于事。由此可见，食物是制约婚配制度的第二因素。
另一制约因素是获取食物的方式。如果某种鸟的主要食物是草籽，而草籽不需要在固定场所寻找，特别是在成熟季节，草籽的供应量迅速增加，雄鸟就有理由另寻新欢。但对于吃虫的鸟儿来说，情况则又不一样：虫子不像草籽那样容易找到，而且多大的地盘能产多少虫子基本固定，这时保卫地盘就等于保卫食物，而一只鸟保卫地盘的能力永远比不上两只鸟，所以吃虫的鸟儿大多实行一夫一妻制。由此衍生出制约婚配制度的第四因素——地盘。
在雌鸟看来，一块优质的地盘就等于一只富有的雄鸟。当森林中某类雄鸟之间贫富差异较大时，雌鸟会毫不犹豫地投入富鸟的怀抱，而不去管这只富鸟已有几房妻妾。当贫富差异较小时，雌鸟私奔时就需要衡量一下得失，到底是在穷鸟身边做唯一的伴侣，还是投入豪门做众妃之一。
鸟类是这样，人类又何尝不是如此，这就是为什么缩小贫富差距的诉求会成为人类社会的普世价值。在没有实现财富平等之前，总有女人愿意做小三，但很少有女人愿意做穷光蛋的小三。做小三的本质是用身体换取物质资源，尽管她们更愿意把那说成是超越世俗的爱情，但从来没有人去和街头的乞丐玩一场这样清新脱俗的游戏。
人类基本遵守动物的婚配原则，并受到相同因素的制约，也没有超越自然选择的掌控，这就是不同地区实行不同婚配制度的原因，都是受到当地自然资源分布情况影响的结果。我们不能说人类是典型的一夫一妻制动物，也不能说人类是典型的一夫多妻制动物，事实上，人类实行的是假性一夫一妻制。这种尴尬的地位是由人类的生殖特点决定的，因为男人照料后代的任务介于雄海豹和雄企鹅之间，所以男人的行为也介于忠诚与花心之间：当条件具备时，他们会毫不犹豫地实行一夫多妻制，就像所有的国王和大多数富人那样，这时他们在向雄海豹学习;而当条件不具备时，比如无法挣到足够多的金钱，甚至自己糊口都成为问题时，那他还是做一只谨慎的雄企鹅好了，认真照顾好勉强找到的伴侣和子女，才是他们最现实的任务。具体实行何种婚配制度，当然要视具体情况而定。
人学网·地球生命栏目责编：清衣猿
