俄国著名的植物地理学家N.I.瓦维洛夫认为，世界植物驯化和早期传播的中心是那些发现驯化植物栽培种类最多的地区。根据有关农作物的考古资料，可以初步得出以下几种主要农作物的起源地区：
小麦最早起源于西亚和中国。不少学者认为，西亚的伊拉克、叙利亚、土耳其、伊朗等同是野生小麦的原产地，并在公元前7000年开始种植。中国学者李潘认为，普通小麦的原产地是在中国的黄河流域。中国是普通小麦的重要原产地和最大的变异中心之一。它在辽阔中国土地上不同的自然条件下，经过人工选择和培育，形成不同的生态变异型。包括具有抗旱和长日照性特点的黄土高原冬小麦型，蒙古高原耐冷凉、干旱的小麦型，华东、华南的喜温、春性和短日照性小麦型，西南云贵高原耐温暖多湿的小麦型，西北耐碱、耐旱的小麦型，青藏高原长日照性、特殊光温小麦型。因此，中国与西亚的两河流域是普通小麦的两个不同起源。至今在云南、西藏一带仍可常见中国特有的野生小麦。
玉米种植起源于中美洲。早在哥伦布把玉米传入欧洲的3 000年，墨西哥人和印加人就以玉米为主食。当公元前2000～前1 500年玉米开始被驯化种植时，家种的玉米棒才4.3厘米长。现保存在墨西哥全国农牧林业研究所的墨西哥本地玉米品种有8 200种。玉米从墨西哥传入美国俄亥俄河口附近的匹兹堡(距离约2 000英里)，大约用了2 250年(公元前1500～公元前750年)。
谷子最早是在中国驯化种植的，其野生型是狗尾草，又称莠绿、毛莠、狐尾草等。从磁山、裴李岗等出土遗址可以确认，谷子又称粟，其果实去皮后称为小米。谷子最晚在8 000年前就已在中国的河北、河南等地普遍种植。中国是世界上唯一最早从种植粟开始发展起来的农业国。然后传播到朝鲜、日本、东南亚等地。
水稻起源于西起印度的阿萨姆邦，东迄于中国云南省的一个椭圆形丘陵地带。早在一万年以前人类便在这一地区的丘陵及河谷从事稻谷驯化和栽培。水稻在亚洲大陆上共有三条传播路线：一是沿布拉马普特拉河及恒河一线;二是沿湄公河向南延伸至东南亚;三是沿长江向东延伸至滨海。
大豆起源于中国，大约在公元前2000年以前，后经中国华北引至朝鲜、日本。豌豆由原产于西亚一带的野豌豆驯化而成。蚕豆由原产于西亚、北非的野蚕豆驯化而成，在公元前3000年已在近东被栽培。从公元前4000年在巴勒斯坦沉积层内发现现在南欧、西亚和中亚种植较多的鹰嘴豆判断，它原产于中东地区。
棉花原产于印度的印度河河谷。早在公元前3000多年前，在印度河谷及巴基斯坦的古墓中，就发现棉织品及棉线的遗迹，在公元前3500年前印度的《佛陀经典圣诗》和公元前2800年前印度的佛经中，就有关于织布和棉花的文字记载。公元前1500年棉花才在美索不达米亚平原引种。
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