伊拉克是不幸的。几千年来，战乱一直伴随着伊拉克的大地，它曾经历过居鲁士、亚历山大的进军，也长期忍受过塞琉古人、帕提亚(安息)人和萨珊人的统治，后来又先后受到蒙古人、奥斯曼土耳其人和英国人的侵略。上个世纪独立后，在经历了持续8年的两伊战争后，又因入侵科威特招致了全球39个国家组成的联军对其进行的军事打击，并受到10多年的国际制裁，目前，美英等国对伊拉克发动的战争正在激烈地进行，这是一场前所未有的残酷战争。
但伊拉克也是幸运的。著名的幼发拉底河和底格里斯河从土耳其亚美尼亚的崇山峻岭流出后由北向南穿过伊拉克的大地，蜿蜒注入波斯湾，给伊拉克带来了人类赖以生存的丰富水源和肥沃的土地。为此，公元前4000年，人类最早的文明就诞生在现今伊拉克所在的两河流域。当世界上绝大多数地区的人们还处于茹毛饮血的蛮荒阶段的时候，古伊拉克文明已放射出了耀眼的光芒。美国历史学家克莱默曾在他写的《历史始于苏美尔》一书中，列举了苏美尔文明在人类历史上的27个世界第一，如形成第一个农业村落、建造第一座城市、第一次发明船、车和文字等。据估计，伊拉克境内文化遗址可能有数十万之众多。
人们透过位于巴格达南90公里处的巴比伦古城遗址，可以清楚地看到公元前3000多年强大的巴比伦帝国的风采，巴比伦帝国不仅创立了世界第一部法典，筑造了世界七大奇迹的域墙和空中花园，以及据说让上帝都感到又惊又怒的巴别通天塔，还首先把一天划分为12个时辰，实行七日一周的制度，巴比伦帝国使用的文字——楔形文字是世界上最古老的文字。伊拉克的乌尔城遗址、亚述帝国遗址和哈特尔城遗址等向人们诉说着辉煌的历史。
两河文明对人类的贡献是难以估量的，后来的尼罗河文明和印度河文明，都是在它的促进下发展起来的。希腊人从那里学到了数学、物理学和哲学;犹太人从那里学到了神学，并将它传播于世;阿拉伯人从那里学到了建筑学，并以此影响了整个中世纪欧洲。
两河文明发展了灌溉技术、冶金技术。大约在公元前4000年就已开始应用青铜铸件，到公元前900年已经完全进入了铁器时代。他们发明了犁，发明了货车和战车，还会利用风力作动力。
两河文明是由先后成为那里主人的几个民族共同创造的。首先到两河流域定居的是苏美尔人，从公元前4000多年到公元前2250年，其文明达到鼎盛，《旧约全书》称其为“希纳国”，约在公元前3500年，苏美尔人发明了从右到左直行写的象形文字，因书写不便后改为从左到右的横行。要表示复杂的意义，就将两个符号合在一起，如“天”加“水”就表示“下雨”;后来发展成表意和指意符号，如“足”表示“行走”，也表示“站立”，到公元前2800年左右基本成形。最早的苏美尔文字刻在石头上，约在公元前3200年，苏美尔人开始采用泥版刻字，即将湿润状态的粘土做成长方形的泥版，用芦苇或木棒削成三角形尖头在上面刻上字，然后把泥版晾干或者用火烤干。由于当时苏美尔人所用的笔尖头呈三角形，落笔处印痕较深宽，提笔处较细狭，笔画像楔子，所以后人将其称为楔形文字，又叫钉头字或箭头字。楔形文字后来流传到亚洲西部的许多地方，它给人类文明作出过重大贡献。公元前2007年，苏美尔人的最后一个王朝衰亡之后，巴比伦王国把这一文化遗产继承了下来，并有了更大发展。
公元前19世纪中，地处两河中部的巴比伦帝国兴盛起来。这是两河文明的第二阶段。属于闪米特语系的巴比伦人，以其国王汉谟拉比(约公元前1792-前1750年在位)而著名。以他的名字命名的《汉谟拉比法典》，是世界上第一部成文法典。
公元前1762年，汉谟拉比正式登基成为古巴比伦国王，他在位43年，他一生东征西战，最后终于统一了两河流域，他勤于朝政，关心农业、商业和畜牧业的发展，使巴比伦成为一个强盛的国家。由于他每天要处理的申诉案件太多，就让臣下把过去的一些法律条文收集起来，再加上社会上已形成的习惯，编成了一部法典，并命令把法典刻在石柱上，竖立在巴比伦马都克大神殿里。
正是依靠这部法典，汉谟拉比时代的巴比伦社会，成为古代东方奴隶制国家中，统治最严密的国家。《汉谟拉比法典》成为后世众多国家立法的楷模。
巴比伦的科学相当发达。巴比伦人还创造了把圆周分为360度，把一年分为360天。后来的60进位法及12进位法就是从这个基础上引伸出来的。巴比伦人的计数法只有3个符号。一个是“1”，把1反复使用可到9;一个是“10”，把10反复使用可到90;另一个是“百”，把百反复使用可到900。巴比伦人还发明了许多算术表，有乘法表、除法表，还有1/2、1/3、1/4、平方、立方表。几何学相当进步，他们不单可测量简易规则的面积，而且可测量复杂的不规则的面积。
天文学是巴比伦的特殊成就。公元前2000年，巴比伦人对与日出没的金星已能作出很精确的记录。当时的巴比伦人已经测出了日月运行的轨道，发现了日月蚀及朔望原理，指出了行星和恒星的区别，确定了冬至、夏至、春分、秋分。
根据苏美尔人的办法，巴比伦人将黄道(地球绕日之轨道)划分为12宫。他们把整个黄道先分为360度，然后每度分60分，每分分60秒，他们发明了漏壶、水钟、日晷来计时。巴比伦人将一年划分为12个月，其中6个月每个月30天，另6个月每个月29天。这样划分，一年仅354天，故每隔几年来一闰月。他们把一天划分为12个时辰，每一时辰划分为30分钟。现在世界通行的计时制就来源于巴比伦。
两河文明对人类进步和发展的贡献是巨大的，人们希望不要以当今人类科学发展的更先进成果去摧残目前生活在两河流域无辜的人们和那里美丽的土地。
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