(作者：宿白，著名考古学家、北大教授，中国佛教考古和新中国考古教育的开创者)
在进行石窟寺研究工作之前或在进行的过程中，必须随时注意下面三项准备工作，今天主要讲第二项，为了说清楚第二项，必须先交待一、三两项。
一、理论准备工作
理论问题，是科研中的立场、观点问题。这里主要是指辩证唯物主义和历史唯物主义。而石窟寺的研究，还应特别注意经典作家关于宗教问题的指示，虽然他们对基督教论述多，对佛教论述少，但对基督教的一些原则，还是可以应用于佛教的。不注意理论的学习，很容易陷入繁杂的具体材料中，不能自拔。
三、研究材料的搜集工作
石窟寺研究，必须掌握材料，建立档案。其目的有二：㈠一旦洞窟塌损，则可根据这些资料进行复原；㈡由于研究工作必须在研究室的桌面上，将有关资料进行排列、对比，并参考有关文献进行，不能带着文献到每个洞去对照实物。因此，搜集石窟资料建立档案是非常重要的和必须的。
二、业务基础知识的准备工作
业务基础知识，包括下列方面。
㈠ 历史知识
石窟寺是历史的遗迹遗物，因此，必须具有历史知识。首先，应有较系统的通史基础。目前可以范文澜的《中国通史》为主。有了通史基础搞研究还是不够的，如果我们专搞北朝，还得从《三国志》、《魏书》、《北齐书》、《北周书》等正史下手，并以《通鉴》、《北史》为辅助。《北史》原是根据《魏书》、《北齐书》、《北周书》著的，但因为这三本书从宋开始就有断缺，以后校补时是根据《北史》抄录的，所以《北史》就比较重要了。
当司马光修北朝历史时，看到的史料比今天多得多，并根据考证在他的事迹系年上，也有许多值得注意的。北朝很多方面受南朝影响，北朝的很多问题，其渊源应追溯南朝。故南朝的宋、齐、梁、陈书都应翻阅，这四部书加上《魏书》、《北齐书》、《北史》史称七史。现存七史均有问题，但在宋初修《册府元龟》时，根据的七史是七史全文，故看七史时应参照《册府元龟》。
读七史应特别注意佛教和艺术问题，以及有关敦煌事迹的记载，甚至换一个地方官也应注意。敦煌在河西是有代表性的地方，它的历史与河西关系密切，所以也应注意有关整个河西的史料记载。这些材料都应记录整理，做成卡片，分类保存起来。
历史知识，除了正史，还有杂史、地方志类书等史料。关于这些资料，可查阅《四库全书总目提要》。它大体将乾隆以前著作的80—90%都收录进去了。它述说了著书的经过，介绍书的内容，故很方便。但它并无版本好坏评述。不过凡现存的影印本一般都较好，如《四部丛刊》，《百衲本廿四史》等。
历史知识还应包括考古知识，具体地说，就是当时的遗迹、遗物、墓葬和现在所谓的文物知识。《新中国考古收获》这本书，概括性强，且有较详细的注释，可以据之追寻原始资料。它的缺点是对地上的遗迹、遗物归纳不够。可参考《考古学报》、《考古》、《文物》三大杂志予以补足。
㈡艺术史知识
石窟寺的主要遗迹是艺术作品，因此，应了解一系列的艺术史知识。
首先，也应具有艺术通史知识。可惜这类书少。现在北京美院正在编教材，杭州美院在编绘画史，可予注意。过去郑昶著的《中国画学全史》较好，俞剑华的《中国绘画史》也可参阅。反右前中央美院王逊的美术史讲义材料较全，但理论观点有问题。
以上的艺术通史，在南宋前的一段，主要根据下列三部书：
1、《历代名画记》(张彦远著)，现存无好本，需搞个合佼本，不搞定本。它们主要是明代刻本，刻本前身是抄本。
2、《图画见闻志》（郭若虚著），现存有南宋刻本的大部分。其最好本是《四部丛刊》续编，有影印本。
3、《画继》(邓椿著)，此书无好本，合校也困难。
这三本书不仅讲画，也包括了雕塑木作。此外北宋李诫的《营造法式》也很重要，它不仅记录建筑，也记录了不少彩画、雕刻的内容。
关于美术史的工具书，可检阅余绍宋著的《书画书录解题》。
㈢佛教著述和敦煌遗书的知识
1、佛教著述
石窟寺是历代佛教的遗迹，研究石窟寺就必须和佛教以及历代的佛教打交道。隋唐以后，佛教派别多，就敦煌看所涉及的著述范围也很广。因此，研究佛教，得从其传入中国时的著述开始。
首先，应了解中国佛教史。从汉到南北朝以汤用彤的《汉魏两晋南北朝佛教史》较系统，它除告诉我们通史知识外，还告诉我们如何整理基本材料，对研究工作有用。南北朝以后，佛教通史，尚无合适著述可考，得靠自己。即将出版的范老的《中国通史简编》隋唐部分虽有所述，但作专门研究还不够。佛教是从印度、中亚细亚传来的，因此汤用彤著的《印度佛教史略》和《印度佛教概论》亦应参阅。
佛教艺术是为了当时的佛教宣传而创作的。因此在佛教分派系后，佛教艺术上亦应有所反映。敦煌壁画的差异，有些可能是时代不同，有些也可能是派系不同所致。因此应了解当时的各个佛学派别的特点。也就是说应了解当时的佛学史，并从中归纳出佛教史。
探讨各时期佛学派系的特点，只能根据各派系翻译的经典和大师们的著述研究、分析而定。其方法大体可分为以下几项：
1、应先查经目，了解其何时翻译了何经，据此分派系。经目是中国佛教徒的重要贡献。汉以来，我国就重视了经目的记录，而且详细，包括各经的不同译本和有关著述以及过去、现在佛经各译本的存佚等情况。由于这些经目是据当时或记录者的需要出发，不一定为我们所需，故现在应用亦应作整理。近年经目整理的著作较易找到的是冯承钧的《大藏经存佚考》和《历代释藏译经存佚考》两文，都收在解放后出版的《西域南海史地论丛》中。
我们整理经目，应抓几个时代中具有代表性的目录作基础。
①《出三藏记集》(梁·僧祐著)：是一部翻译佛经的记集。梁以前经目已失，这部就是最早的。
②《历代三宝记》(隋·费长房著)。
③《大唐内典录》(唐·道宣著[高宗时代])。
④《开元释教录》(唐·智升著)：后来的藏经多据此目收集抄刻。北宋初年四川的《开宝藏》即据此书目录收经刊刻的。
⑤《贞元释教录》(唐·圆照著)：晚唐时对《开元释教录》作了补充，但补录的书不易找，故后代仍根据《开元释教录》抄刻。
⑥《新集藏经音义随函录》(五代·可洪著)：辽藏经却据此目录搜集刻印的，辽刻的房山石经也是。它比《贞元释教录》又增加了很多。
⑦《至元法宝勘同目录》(元·庆吉祥著)：《弘法藏》即据此目录刻印。在平江碛砂延圣院刻的《碛砂藏》亦如是，《碛砂藏》在南宋末未竣刻，元至元末年始完工。《碛砂》与《弘法》所刻内容略同，现《弘法》已失传，《碛砂》尚存90%。该藏搜集广博，为明以前藏经最好者。抗战前上海曾影印。
⑧《大正新修大藏经目录》(日人所编，集于日本《昭和法宝总目录》内)：此目录以明永乐《北藏》为底，有很多错误。但它搜集了一些《碛砂藏》所缺经章，故可作参考。
整理经目，可得出几个重要内容：
① 什么时候高僧翻译了什么经和著了哪些书。可了解当时存在什么佛教派系。
② 哪些书什么时候没有了，说明哪些派系不流行了。
③ 了解当时翻译和著述佛经的高僧大师据于何地，可进一步知道什么地区流行什么派系。
④ 了解现存的经原录于哪个藏。
只有整理了经目，在搞清上述问题的基础上才能有计划、有系统地看佛教著述。
2、看经和高僧的著述时，应注意序和跋。序、跋，往往都请高僧和专家撰写。序、跋中他们对该经的传承、发展历史以及主要内容都有论述，有时还有一些批评。从中可看出当时某些派别的兴衰发展情况。
3、看经，还得参看几个重要的高僧传：
①《名僧传抄》(梁·宝唱著)：原卅卷，现仅存一卷，但目录尚全。不如《高僧传》谨严，但内容丰富。现存日本宗性抄本，收在日本的《续藏经》内。它对弥勒记载较多。值得我们注意。
②《比丘尼传》(梁·宝唱著)：在日本《续藏经》内。
③《高僧传》(梁·慧皎著)：它为目前引用较多的，其中记载南朝高僧较详，北方高僧则略。但对由北赴南的高僧，其在南方已有成就者仍有详录。该书所记载高僧的地区包括凉州、两京、邺、黄龙等地。
④《续高僧传》(唐·道宣著)：此传亦叫《唐高僧传》或《高僧传二集》，但均不妥。它主要补充了
