书院是中国古代特有的教育组织形式。它以私人创办和主持为主，将图书的收藏和校对、教学与研究合为一体，是相对独立于官学之外的民间性学术研究和教育机构。在宋元明清诸朝，书院逐步发展成为官学之外最主要的综合性教育研究组织形式。书院教育的存在，弥补了封建官学的不足，填补了许多学术文化研究领域的空白，其丰富的教学经验和灵活多变的办学形式，为历代教育家所取鉴。书院教育传统所包蕴的丰富内涵，是中国教育的宝贵历史财产。
进入南宋，书院教育逐步恢复，至理宗朝达到鼎盛。据《续文献通考·学校考·书院》的统计，南宋初创的书院约为167家，主要集中在今江苏、安徽、浙江、江西、湖广、福建等地。江苏与安徽一带的书院约为19所，其中影响较大的有：应天府的南轩书院，苏州府的鹤山书院，常州府的龟山书院、东坡书院，泰州的安定书院，安庆府的山谷书院、近思书院，太平府的天门书院及徽州的紫阳书院。浙江一带的书院约为23所，其中影响较大的有：余杭的龟山书院，淳安县的石峡书院，金华府的丽泽书院，奉化的广平书院，慈溪县的慈湖书院，台州府的上蔡书院，温州的永嘉书院，西安县的明正书院，绍兴的稽山书院。江西一带的书院约为39所，其中影响较大的有乐平县的慈湖书院，贵溪县的象山书院，铅山县的鹅湖书院，九江府的濂溪书院，分宜县的铃冈书院及萍乡县的宗濂书院，金溪县的槐堂书院等。湖广一带的书院约为23所，影响较大的有黄州的东坡书院，长沙的城南书院，湘潭的碧泉书院，醴陵县的东莱书院，善化县的湘西书院，衡州的南轩书院、石鼓书院、南嶽书院，靖州的鹤山书院以及北宋创建后又经南宋重建的岳麓书院。
四川一带的书院约为13所，其中影响较大的有：涪州的北岩书院，沪州的鹤山书院，邛州蒲江县的魏了翁书院。福建一带的书院约为33所，其中影响较大的有：福州的勉斋书院，建阳县的鹿山书院，建阳考亭书院，崇安县武夷书院，将乐县的龟山书院，南平县延平书院，尤溪县南溪书院等。广东一带的书院约8所，广西的书院约为6所，其中影响较大的有桂林的宣城书院等。
上述书院只是南宋始创书院的一部分或大部分，而不是南宋书院的全部。就其地区分布来看，主要集中在江浙、江西、福建、湖南等地，书院的分布带有明显的地域文化特色。譬如：福建一带书院较多保留了朱熹及其闽学的痕迹，浙东一带书院较多保留了永嘉学派痕迹，江西书院则侧重纪念周敦颐及朱熹，而湖南一带则较多表彰胡宏、张栻的湘湖学统。从此也可以看出，南宋书院教育的发展主要是由于理学家的讲学活动所推动的，就前述167家书院来看，其中69所书院明确表明其倡导程朱理学的宗旨，或为理学家倡建，或为纪念理学名家而创建，凡是如周敦颐、二程、朱熹、吕祖谦、张栻、陆九渊、魏了翁、真德秀等人曾游历或寓居之所，后人往往建书院以祀其人。
除了理学家之外，南宋的书院也为追祀本乡先贤或名人而造，如文翁、韩愈、胡瑗、苏轼、黄庭坚等文化名人;也有的书院则是为了教授本族子弟而专设的家族性学堂，如长州学道书院及金坛申义书院，但绝大多数书院都是面向社会招生，不拘于一乡一族的子弟。
南宋书院在理宗朝最为鼎盛，这与理宗朝崇尚程朱理学的政策直接相关。从宁宗嘉定年间至理宗景定年间，历时半个世纪，正是南宋书院创办数量最多、规模最盛的时期。是时，伪学党禁渐弛，至使理学最终被奉为正宗的官方哲学而统治了宋代教育领域。据初步统计，在理宗一朝，仅向朝廷请赐匾书或奏请设置的书院就有18所，其他自为设置，或由乡士设置，或由守令创建的书院为数更多，实际数量已无法统计。
南宋书院教育的复兴，大体取决于以下几方面原因：
其一，是程朱理学的发展促成。理学奠基于北宋，成熟于南宋，在南宋几起几落，虽曾几度占据太学讲席，但屡遭朝中权贵排抑。为了专研学术，讲明义理之学，并广泛传播自己的思想，扩大影响，积极发展书院教育，创办书院，宣讲性理，并以书院为论坛，争鸣学术，指论朝政。诸如朱熹、陆九渊、陈亮、叶适、吕祖谦、真德秀、魏了翁、胡宏、张栻等著名的理学家，都是积极创办和推进书院教育的代表人物。
其二，南宋官学虽有国家资助经费，但往往流于形式，失其教学之实，士子游学， 非图啜哺以给朝夕，则假衣冠以诳流俗，迂阔于事，无补于时 (《续文献通考》卷五十《学校考十一》)。官学的不振，自然造成文化教育领域的空荒，而具有较高教学质量，形式灵活，学风生动的书院，便得到士子的青睐，获得较大的发展余地。
其三，科举制度的腐败，导致士学风气的堕落，一些志趣高洁、仰慕圣学的学者厌恶仕禄功利之学。而书院提倡高风气节，不为功名利禄折腰，自由讲学，专研学问，推崇修己至诚之道，与腐败的官学形成鲜明对照，故尔被一大批文化素养较高的士子所景慕。
此外，佛教禅林的影响和南宋印刷术的持续发展，也为书院振兴提供了客观有利的条件。
南宋书院的振兴，主要表现在以下几个方面：
第一，书院数量大幅度增加，规模和分布范围扩大。有关两宋书院的总数，尚无确切的统计数字，但大体约在200～400所之间，其中北宋和南宋的书院数量比例大体为2∶8左右，南宋超过北宋约4倍左右。书院分布的范围也有所扩大，就连边远的黎州(今四川汉源北)也有书院创办。至于书院的规模和设置，更较北宋完善，办学条件也多有改进。
第二，书院的内容和功能有所扩大。两宋书院都有讲学、藏书、供礼活动，但南宋书院藏书、讲学的规模远远超过北宋，供祀的礼仪也较北宋完备。
第三，南宋书院形成了较完备的规章制度，其内容涉及到书院的教学内容、方法、教学目的、培养学生的方向、以及书院的日常行政管理条规。
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参考文献：
孙培青：《中国教育史》，华东师范大学出版社，2002年版。
