子在川上曰，逝者如斯夫，不舍昼夜。时间匆匆而过，每一秒的刻度，瞬间就定格为历史的回忆。历史并不遥远，它时时刻刻就在身边凝聚。唐代诗人孟浩然感慨地说：“人事有代谢，往来成古今。”人间事，变化更替，恒河沙数的人与事在历史的年轮中聚沙成塔，集腋成裘，沉淀固结成博大精深的人类文明。马克思在《1844年经济学――哲学手稿》中说：“历史本身是自然史的一个现实的部分，是自然生成为人这一过程的一个现实的部分。”西方文学大家斯蒂芬·斯宾得说：“历史好比一艘船，装载着现代人的记忆驶往未来。”犹此，古今一脉相承，不可分割。现在是历史的未来，当今又是未来的过去，历史、现在、未来三者构成时间的长河绵延不绝。可以说，历史是智慧的涌泉，经验的宝库，有供后人取之不尽用之不竭的财富。
中国第一智者，老子深察社会发展规律，了解现在必须观照历史。他说：“执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。”把握已经存在的道理，驾驭当前的事物。能够了解宇宙的原始，可说是道的规律所在。要用历史的眼光看待事物，从历史经验中得到智慧，更好地把握当今。《昔时贤文》中的“观今宜鉴古，无古不成今”，通俗的说明了老子这番深刻的道理。
西方学者培根说：“读史使人明智。”一个拥有智慧的人必然是一个十分注重历史的人，以历史的眼光看待现实忧患，推算将来，从而明哲保身，趋利避苦。
春秋战国时期，晋国自晋文公重耳称霸之后，三军六卿的势力逐渐强大，而公室的力量越来越弱小。由于历史原因，晋国六卿经过整合演变成为四卿，而这四卿中只有智伯的势力最大，其他三家韩赵魏的力量不相上下。智氏的领主因为势力十分强大，经常耀武扬威，欺凌其他三家，一会是戏弄人家的主公与国相，一会是向韩魏索要领土，一会又是强迫韩魏出兵一起攻打赵氏封地晋阳城。正所谓多行不义必自毙，压迫之下，必生反抗。公元前453年，晋国卿大夫赵氏联合韩氏、魏氏击败智氏，杀了智伯，瓜分了智氏的领土，从而奠定了韩赵魏三家分晋的基础。
就是在韩、赵、魏联合攻打智伯的过程中，有一个名叫张孟谈的赵国谋士起了关键作用，他从重兵围困的晋阳城突围，用唇亡齿寒的道理劝说韩魏调转兵锋，反戈智伯，从而挽救了赵氏被灭亡的危险，逆转了天下的局势。因此，张孟谈功名显赫，得到赵国上下的颂扬。但是，他并不贪恋美名重禄，而是要辞官归隐。
《战国策·赵策》中记载了他与赵襄子的对话：张孟谈说：“今臣之名显而身尊，权重而众服，臣愿捐功名，去权势以离众。”现在我声名远播位高权重，同僚对我也是心悦诚服，而我希望舍掉这些功名利禄，辞官离开。襄子恨然曰：“何哉?吾闻辅主者名显，功大者身尊，任国者权重，信忠在己而众服焉。此先圣之所以集国家、安社稷乎!子何为然?”赵襄子听他这样说，感到十分惋惜，觉得自己也没在什么地方亏待你呀，你为什么要走呢?并认为辅助国君的人，该有显赫的名声;为国立功的人，该有尊贵的地位;主持国家事务的人，该有重大的权力。心怀忠信，大家都会服从他。这是先圣之所以使国家安定的原因。接着，张孟谈说了一番在历史上深有影响的话，他说：“君之所言，成功之美也。臣之所谓，持国之道也。臣观成事，闻往古，天下之美同，臣、主之权均之能美，未之有也。前事不忘，后事之师。”国君你所说的仅是我个人功名得失的问题，而我张孟谈想到的是治国之道。纵观历史，古往今来的事实表明，国君与臣子的权力相等，名声相当，还能在同处一个庙堂下相安无事，这是从来都没有的事情。记取历史的教训，可以当作今后做事的借鉴。
前事不忘，后事之师，成为千古良言。张孟谈果真眼见高，能从历史故事当中推知未来，全身而退。功高震主，是每个为官之人的大忌。历史上有多少英雄豪杰最后都杀身于这四个字上，兔死狗烹，鸟尽弓藏，并不都是领导者的无情，也怪于功狗们眼拙，不知史，不知事，只能活一时，岂能活一世。
《易经·说卦》中说：“数往者顺，知来者逆。”数往知来，了解过去能够明了未来。中国历史上的雄主唐太宗说：“以铜为鉴，可正衣冠;以史为鉴，可知兴替;以人为鉴，可明得失。”历史不仅是一面镜子，历史更是一本教科书。清人戴名世一语道破历史的重大意义。他说：“夫史者，所以记政治典章因革损益之故，与夫事之成败得失，人之邪正，用以彰善瘅恶，而为法戒于万世，是故圣人之经纶天下，而不患其或敝者，惟有史以维之也。”以古鉴今，察历史沿革，明得失成败，知人论世，扬善砭恶，为警戒后世而敲警钟。历览前贤国与家，业精于勤荒于嬉，从反隋战争中成长起来的唐太宗深知以史知政的道理。登基之后，唐太宗勤于政事，虚心纳谏，以文治天下，组织一大批文人良相，从古籍当中搜罗历代名人治理国家的精要文段，经过删繁就简，编订成集，名为《群书治要》，以供当朝统治者匡政之需。
无独有偶，宋代司马光闭门谢客，赋闲洛阳，耗时十七年而写成的《资治通鉴》更是有如此。宋神宗御笔亲赠书名：“鉴于往事，有资于治道。”就真实阐述了治史的宗旨。在今天看来，《群书治要》也好，《资治通鉴》也罢，它们当中的思想不会因时间而改色，而是历久弥新，是当代中国治理诸多社会问题的良方，值得当国者借鉴。
历史是一座丰裕的知识库，善于治史、善于用史，是中华民族一贯的优良传统。孔子作《春秋》而乱臣贼子惧，司马迁受尽酷刑而写《史记》，历朝历代皆有史书传承至今无不说明这一点。古为今用，创新传统，继往开来，以正确的眼光看待历史，化用孔子的话说，就是择其善者而从之，其不善者而戒之。前车可鉴，温故知新，只有通达古今之变，才能使人生利于不败之地，使国家长治久安。
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