是人皆有弱点，是人皆有优点。如何识别人的优点与弱点取决于眼睛。了解人的优点加以利用，让人尽其才;知道人的弱点，加以规避，避免犯错。西方大哲学家黑格尔说：“存在即合理”，唐代大诗人李太白更是豪言“天生我材必有用”。所以，老子说：“知人者智，自知者明。”人贵有识人之明，亦贵有自知之明。
人类之所以能雄霸动物世界，在于会使用工具。工具让人在自然世界中变得强大无比，纵然是狮子老虎也要俯首听命于人，成为人类笼中的宠物。若问工具是什么?一般的人自然会想到刀、抢之类的硬件。实际上，人才也是工具的一种。特别在纵横捭阖的政治舞台上，人才是工具的价值一览无遗，“把人当枪使”，“借刀杀人”，便是最好的明证。
秦朝末年，天下大乱，风云际会，诸多草莽英雄起于江湖，逐鹿天下。江苏沛县的市井无赖刘邦也是其中一员，何谓时势造英雄，从刘邦身上不难理解，时势的作用大得惊人，能让平时不务正业的狗熊刘三成为了历史上魅力四射的英雄汉高祖。刘邦力不能扛鼎，文不及萧何，武不及韩信，谋略不及张良，叱咤风云豪气干云不及项羽，最后却能扫灭群雄，跃升为汉朝开国皇帝。为什么，重要原因在于他贵能自知，更能够知人善用。
司马迁在《史记·高祖本纪》中精彩地记载汉高祖与群臣分析楚汉战争成败的情景：高祖曰：“列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何?项氏之所以失天下者何?”打败劲敌项羽之后，当了皇帝的刘邦就与群臣大摆筵席为之庆功。刘邦端起酒杯就说，各位大可畅所欲言我为什么能够起得成功，项羽为什么就失败了的原因。高起、王陵对曰：“陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”高起、王陵就说，虽然大王向来轻慢读书人，项羽仁爱属下。但是，大王派人攻打城池夺取土地，凡是攻下来的城池土地，便用来赏赐给将领，跟大家共同得利，是大王取得天下的原因。而项羽妒贤嫉能，打了胜仗不给将领记功，攻占了土地却不给将领好处，这就是他失去天下的原因。
刘邦认为他们只说对了一个方面，接下来他说了一番十分中肯的话：高祖曰：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”讲到在营帐里运计谋定策略，而能在千里之外的战场上取得胜利，我不如张良;治理国家，安抚百姓，供给军粮，使运粮线路不阻断，我不如萧何;统率百万大军，战必胜，攻必取，我不如韩信。这三个人，都是杰出的人才，我能任用他们，这就是我所以取得天下的原因。项羽部下只有一个谋士范增，却还不能任用，这就是他所以被我击败的原因。
有才能的人都渴望世有伯乐，能发现自己是千里马。士为知己者死，一旦有知人的领导出现在身边，定当报效他的知遇之恩，殚尽竭虑，为之效力。韩信出山，首先投靠的是项羽，无奈项羽有眼不识大将人才，只让他做了个小小的军头。韩信转而投向刘邦的怀抱，刘邦筑坛拜韩信为大将军，才得以发挥一身本领。
力拔山兮气盖世的楚霸王，身居统治地位不知人善任，让大量可贵的人才白白流向刘邦阵营，已经是一短处，更致命地是到死都不自知。乌江岸边，项羽拔剑自刎时还大呼：“天亡我，非战之罪”。我项羽的失败是因为老天爷要亡我项羽，而不是我能力不及所造成的呀。把战败的原因推卸给老天爷，这是一个英雄的可悲之处。如果项王当年渡过乌江，卷土重来，以这种情形，怕是要遭遇再一次失败。
一个牛人能抵挡住组织的力量吗，能抵挡住团队的力量吗。项羽纵有万夫不当之勇，也经不住刘邦团队的车轮战。所以，一个领导者要有自知之明，要认识自己的短处，要善于通过知人善任来弥补自身的不足，通过利用组织的力量来强化自身。
唐太宗素有知人之明，更有自知之明。他在《贞观政要·求谏第四》中说：“人欲自照，必须明镜;主欲知过，必藉忠臣。主若自贤，臣不匡正，欲不危败，岂可得乎。”人要想看清自己的面貌，必须依靠明镜的帮助，国家要知道自己的错误，必须凭借忠臣。假如君主自以为贤明，臣下又不去纠正国君的过失，国家必定会倾覆。在名臣魏征死后，唐太宗悲痛地说，自己失去了一件宝镜。
建国之初，久经战乱，百废待兴，在“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的政治方针下，大跃进运动喊出：“三年赶英，五年超美”的豪放口号。全国人民听后既兴奋又茫然。兴奋的是落后的中国，能够超过英国、赶上美国，确实是一件了不起的事情。茫然是大家不知道如何赶超，英、美国家到底是一个什么样的水平，无人所知。就是在这种不知己，不知彼的状态下，大跃进运动瞎折腾，空放“卫星”，大炼钢铁，大搞群众运动，给薄弱的中国带来一场空前的经济灾难。前车之鉴，后事之师，现在全球经济一体化，中国想要大国崛起，更要认清国际形势，知彼知己，方能百胜不殆。
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