宇宙万物无不遵循一条规律，就是从简到繁，从少到多，从总到分的演化进程。最新天文物理学研究表明，宇宙起源于奇点爆炸，而后产生构成物质的粒子、元素、无机化合物、有机化合物、古细菌逐渐演化成动物、植物以及人类今天的大千世界。
类似现代科学中事物创生的系列程式，中华传统文化中早已有之。伏羲是中华民族的始祖，在上天的启示下，他近取诸身，远取诸物，观鸟兽鱼虫画出了八卦，拉开了人类文明的序幕，是人类开智之初。《易·系辞》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”唐代孔颖达注疏：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”两仪就是指代天地或者阴阳，而四象、八卦指越来越复杂的事物。大易之道，显示的就是浩瀚宇宙中一切事物的演化规律。北宋哲学家周敦颐《太极图说》：“无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。”根据易理构建的太极图，是一个更加清晰的宇宙生成模式，它更能体现浩瀚宇宙间的一切事物和现象都存在对立面，而它们之间却是矛盾统一的关系，共同构成了物质世界的一般律，是万事万物的根由所在。
因为《易传》成书于战国时期，所以，中国哲学上第一个万物生成模式是老子提出的。《道德经》第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”这句话很难理解，学界争议也很大，一一说明。“道生一”，这个“生”，不是生产或生成的意思，而是有性质之意，如同“道法自然”的“法”，也是属性的概念。“道生一”，就是说，道整体唯一，它独立无偶，独立不改。东汉文字学家许慎的《说文解字》里解释：“一，惟初太极，道立于一，造分天地，化成万物。”刘安《淮南子·诠言》说：“一也者，万物之本也。”这说明“道”混而为一，是万物根本。“一生二”的“生”，就是生成、化生。“二”就是指天地或阴阳，等如两仪。“一生二”，就是说混而为一的道生成天地。道的性质唯一，用“一”指称“道”，结合“有物混成，先天地生”就不难理解“一生二”的意思。“二生三”中的“三”，不是指确数一二三的三，而是约数，指阴阳相激相荡之后的许多。《易经》说：“一阴一阳之谓道。”阴阳交感，化生万物，所以“三”指阴阳互相交冲之后形成的和谐状态，在这种和气中才能生成万物，所以最后是“三生万物”。
总之，道生一，一生二，二生三，三生万物，是老子对宇宙万物生发演化过程的模式化表述，它反映万事万物有一个共同的根源，从这个最初的起点“道”中逐步演化出一系列的存在形式，由简单到复杂，从整体到具体，从混沌到清晰，从一元到多元，逐步展现出人类纷繁的世界。
衍生到管理中，就是说领导不能搞一元专制化，不能搞一言堂，一个人在那里“道生一”，独立无偶，我说了算，根本容不下“一生二”，那生成模式到此中断，就不符合“道”了。一人讲，一言堂，绝对垄断话语霸权，手底下没有声音了，就不会产生一团和气，因为“和气”是阴阳双方激荡而成，一个人显然没有对手激辩的余地，这种情况就危险了。三国时的刘备在未建立蜀国之前，将“以人为本”的人才战略放到了首位，多方笼络人才，打感情牌用桃园三结义，套牢关羽、张飞，使关羽以人力资本入股，张飞变卖家产以资金入股，到此，刘关张三人团队正式成立，刘备的公司也开始运营。随后，刘备又从公孙瓒处吸收赵云，三顾茅庐将号称人中卧龙的诸葛亮收入帐下，如鱼得水，收黄忠，降马超，入西川，过关斩将打下自己的一片江山。听取法正建议，一举拿下汉中，蜀国势头如日中天。直到，东吴将领吕蒙白衣渡江，致使关羽大意失荆州，身死麦城。听到这消息，身为皇帝的刘备怒火冲天，执意率领三军全力灭吴。赵云劝刘备说：“国贼乃曹操，非孙权也，且先灭魏，则吴自服。操身虽毙，子丕篡盗，当因众心，早图关中，居河、渭上流以讨凶逆，关东义士必裹粮策马以迎王师。不应置魏，先与吴战;兵势一交，不得卒解。”由于刘备置若罔闻他人的合理建议，一元独强，刚愎自用，率军攻吴，最终由于自己的军事指挥失误，遭受了夷陵之战的巨大失败，大伤蜀国元气。
老子“道生一，一生二，二生三，三生万物”是一个开放的创生链条，它预示着一种多元包容的博大情怀。道生一，告诉领导者不能把持“一”不放，搞一元专制，一元独大，要“一”化生“二”，“二”对“一”能够形成辅助作用，俗话说一而二，二而一，两者相互对立又相互统一，相反相成。同理，“二生三”是后续过程，团队管理的最佳气象，就是达到“三生万物”的开放局面。三生万物，好比春天里万物生机的蓬勃景象。一团和气造就百花盛开，多元并存，万紫千红总是春。一个管理团队中每个人都能够积极发声，都能为团队管理出力;一个国家，不同民族的人都能携手友好;一个区域，不同的国家间能够互通有无，合作共享;一个星球上，不同类别的生物能够和平共处，能够容纳异见者，包容异类，这就是最高的人道精神，正如《中庸》所说“万物并育而不相害，道并行而不相悖。”
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