纵览天地，万事万物皆有两面，阴阳、正反、奇偶、雌雄、刚柔既对立又统一，相反相成。西哲路易·阿尔都塞说：“矛盾是一切事物发展的动力。”确然。中华文明多元融汇，博大精深，其中以儒道为主导。儒道互补，并行不悖。从某种意义上讲，儒家是中华阳刚文化的代表，倡导天行健君子以自强不息，敢为天下先的积极进取，而道家则是阴柔文化的象征，尊崇清静无为，不敢为天下先的风格。
贵柔守雌是老子哲学的主要原则。老子常以雌性、母体比喻道的博大宽广，说明道具有生机的功能。他说：“玄牝之门是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”牝就是雌性。有成语“牝鸡司晨”，就是比喻女人篡权干政。雌性，承载着生产万物的重任，生生不息，因而绵绵不绝，永远存在。众所周知，雌性单方面未能发出生殖力量，必须与雄性媾合，所谓行夫妻之道，子嗣不绝。《周易》说：“二人同心，其利断金。”雌性依靠雄性，雄性借重雌性，强强联合，势不可挡。
《道德经·第二十八章》说：“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归於婴儿。知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归於无极。知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归於朴。”自知自己雄强，却不与人争雄，反而甘守雌柔，仿如天下的溪谷众流归注，得到天下人的归服，既然众心归服，那么它就保持着永恒的德，如此就会永葆赤子之心，达到自然纯真的境界;自知自身有着冰雪操守，却甘守污黑之地，可以为天下作准则，既能作为天下的典范，德行自然充足，便可以达到无极境界;自知光荣无比，却甘居耻辱，仿佛天下的空谷，得到天下人的归服，能使天下归心，德行方才充足，如此可以返璞归真。
“知其雄，守其雌”重点在守雌，但是如果要领略老子话语的要害，这一句关键点在于“知其雄”。老子曾说，知人者智，自知者明。知其雄，是知道自己实力的雄壮强大，把握住了自己的优势，因实力之强而自信满满。正因为如此，处于雄强的人才需要守雌。守其雌，是针对自身的雄壮优势所采取的姿态与方法，是应该咄咄逼人，还是应该潜伏待机呢，守雌不是说甘守自身的弱势。守其雌，是让自身的雄强优势最大化发挥，达到最佳效果。老子的这句话是对牛逼哄哄的人说的，而不是针对弱者说的。理虽如此，行之却难，非有大智远志者谁能为之。
当年，周文王还是西伯侯之时，就勤于政事，礼贤下士，重视农业生产，励精图治，砥砺德行。只花了三年两载的时间，天下的诸侯就有三分之二的数量归顺于他了。眼看着西伯侯姬昌一天天做大，纣王忧心忡忡地对身边的大臣说：“我要是夙兴夜寐，宵衣旰食的明修政治与他竞争，就会让身体遭受折磨，费神耗力劳形苦心，但是我若任由他做大，恐怕以后会骑到我的脖子上来。如何是好?”崇侯虎分析说：“姬昌广施仁义兼胸有谋略，太子姬发勇敢果断敢作敢当，三子姬旦谦恭俭朴善于运用时机。父子如此了得，如果让他们任性发展，以后我们将难以忍受祸害;如果赦免宽容，我们必将面临危险。帽子纵然再破，还是会扣在头上。所以，大王应该趁着他们还未成大气候，及早铲除制止。”纣王深表赞同。
正巧，九侯的女儿被纣王纳入后宫，因不喜淫乐，纣王就把她与九侯一起杀掉了。鄂侯因为替九侯说了几句公道话，也被纣王剁成肉酱。姬昌听说了这件事情，心中悲伤，私下里悲叹了几声。不幸的是，被崇侯虎听见并向纣王告密，纣王以此为借口，将西伯拘禁在羑里监狱中。西伯侯在监狱中也闲不住，精心将伏羲先天八卦推算到六十四卦，以致有了今天的周易版本。汉朝史学家司马迁就感叹道：“盖西伯拘而演《周易》;仲尼厄而作《春秋》;屈原放逐，乃赋《离骚》;左丘失明，厥有《国语》;孙子膑脚，《兵法》修列;不韦迁蜀，世传《吕览》;韩非囚秦，《说难》、《孤愤》;《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”大意是圣贤出自磨难，经典名著都是人们抒发心中困苦呕心沥血而成的。
闳夭、散宜生听到西伯侯被囚禁，就千万百计设法救主出困。《史记》说：“闳夭之徒乃求有莘氏美女，骊戎之文马，有熊九驷，珍奇怪物，因殷嬖臣费仲而献之纣。纣大说曰：‘此一物足以释西伯，况其多乎!’乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐。”西伯侯的属下散宜生等人用重金搜罗天下的绝美女子，良马熊罴，奇珍异宝，经过贿赂纣王宠臣费仲，进献给纣王。商纣王看到美色宝物，心花怒放地说：“一件宝物就足够赦免姬昌的，何况送了这么多。”纣王心中，年老的姬昌岂能跟可供淫乐的美人相提并论，于是就让西伯侯回封国，并且给了更大的权力，能够自行征伐不听话的诸侯。
回到家的西伯侯惊魂未定，并没有拿着纣王给予他的权力，到处征伐诸侯，而是韬光养晦，夹起尾巴做人。刘安《淮南子·应道训》说：“文王归，乃为玉门，筑灵台，相女童，击钟鼓，以待纣之失也。纣闻之，曰：‘周伯昌改道易行，吾无忧矣。’乃为炮烙，剖比干，剔孕妇，杀谏者。文王乃遂其谋。”西伯侯开始建造金碧辉煌的宫殿，用美玉装饰门窗、建造灵台，并挑选了许多美女，一同在台上奏乐寻欢，荒废时光。纣王很快便知道了西伯侯的这些举动，他高兴地说：“姬昌改弦更张，不在勤政修德，整天寻欢作乐，我再也不用担心他会叛乱了。”纣王被西伯侯的表象迷惑，以为王朝无忧，连最有能力造反的姬昌都被驯服了，还有什么可担心的呢。便更加为所欲为，一意孤行，诛杀了比干等劝谏的忠臣，搞得民怨载道，这时，西伯侯终于等到了时机，开始实施他的灭商大计。
孟子见梁惠王说：“文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰：‘灵台’，谓其沼曰‘灵沼’，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民偕乐，故能乐也。”孟子说周文王召集百姓修筑灵台灵沼，供养麋鹿鱼鳖珍奇异兽，是让老百姓也可以在其中猎物游乐，并没有将灵台灵沼圈禁作为私人享乐的园地，而是大开苑囿之门，将灵台作为公共广场，让百姓都能参与其中，任意驰骋，不受拘束。所以，纣王被假象所迷，认为周文王修筑灵台是失民心的举动，恰恰如孟子所说，周文王修筑灵台是为了与民同乐，是争取民心的举措。得民心者，得天下，周文王知雄守雌，安守卑辱，甘愿处于低微的地位，蛰伏韬光，时机一到，奋起灭商。
春秋末年，赵简子要在诸子之中选继承人，他请善于相人的姑布子卿甄别哪位儿子最能担当大任。姑布子卿说：“只有赵毋恤堪任大位。”赵简子经过多番考察，决定立毋恤为太子。家臣董安于反对说：“赵毋恤是庶出的孩子，身份卑贱，怎么能够继承大宗呢?”赵简子说：“据我所知，毋恤的为人，将来一定可以为赵氏忍辱负重，兴旺赵氏家族。”赵简子逝世后，赵毋恤执掌赵氏，史称赵襄子。有一次，权势炎炎的智伯与赵襄子一起喝酒，智伯趁着酒兴就朝赵襄子的头顶狠狠击了一掌，以示戏弄。赵襄子的心腹们看到这一幕，愤愤不平，纷纷请求赵襄子杀了智伯。赵襄子却说：“先君立我为继承人时说，我能够为赵氏家族忍辱负重，我怎么能够刺杀当朝红人智伯呢。”晋国六卿中势力最强的就是智伯，赵襄子就是有杀智伯之心，恐怕也无除智伯之力吧。所以，小不忍则乱大谋，鉴于时机不成熟，赵襄子知其荣，守其辱，只好忍气吞声，咽下这口恶气。过了一年之后，智伯挑衅韩魏两大家族，又举兵包围赵氏大本营晋阳，赵襄子联合韩魏，反戈一击，大败智伯。为了泄仇，赵襄子将智伯的头颅割来用作酒具。
世界局势风云诡谲，大国兴衰更替的链条，反复无常。处于大国崛起态势的今日中国，占据着世界第二大经济体的雄强地位，应运用老子的哲学智慧，知雄守雌，以开放的胸襟，包容的气度，谦恭的态度，应对国际事务，不争胜逞强，不恃强凌弱，坚持以和为贵，化解各种纠纷。只有真正做到不敢为天下先，方才能敢于天下先。
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