恩怨情仇，是人际难免的纠葛。在与人起争端之后，人们常听到一句劝解的话就是，冤冤相报何时了，得饶人处且饶人。劝慰争端双方勿用以怨报怨，以牙还牙的方式重复争斗，要报怨以德，宽以待人。报怨以德是中华传统文化的主要命题，它诠释了一种大气为人的宽容襟怀，蕴藉着至高的人生境界。殊不知，这种以德服人的思想根源于道学宗师老子。《道德经第六十三章》说：“为无为，事无事，味无味。大小多少，报怨以德。”老子崇尚不争之德，希望人们以自然平和的心态去对待别人的怨恨，不去计较，反而施之以恩惠回报别人，用爱心去感化别人，用胸怀去包容别人。所以，他说：“善者吾善之，不善者吾亦善之。”
吕不韦的《吕氏春秋》中记载一个故事：春秋时期，有一次，秦穆公出游在外，不巧马车坏在路上了，更为不幸的是拉车的骏马挣脱缰绳绝尘而去。秦穆公亲自前往寻找遗失的宝马，看见一群衣衫褴褛的戎人在岐山脚下正在分吃他的马肉。秦穆公走过去，没有下令将戎人扣押或者动怒，而是笑着说：“吃了骏马的肉而不立刻喝酒，我担心马肉会撑坏你们的身体啊!”于是，穆公一一赐酒给他们喝，然后离去。一年之后，晋国与秦国在韩原交战，晋兵重重包围住秦穆公的战车，秦穆公深陷埋伏，危机万分，这时曾经在岐山分食马肉的三百个戎人，竭尽全力在车下为保护秦穆公公而拼死战斗，最终让秦穆公冲出重围，反败为胜，俘获了晋惠公。
明代冯梦龙《智囊全集》记载：楚庄王大宴群臣，席间丝竹声响，轻歌曼舞，美酒佳肴，觥筹交错，直到夕阳西下仍未尽兴。庄王命令点烛夜宴，高兴之余，还让爱妃许美人轮流向文臣武将敬酒。忽然，一阵疾风吹过，将宴席上的蜡烛都给吹灭了，顿时，屋内一片漆黑。就在这个空当，一位醉汉因为垂涎许美人的美色已久，实在把持不住自己，趁着酒兴壮胆，便乘机凑上去拉住许美人的手，而另一只手放肆地在她身上乱摸了一把。许美人大惊之下，撕断衣袖得以挣脱，并留心地将那人帽子上的缨带给扯下来了。许美人立即向楚庄王告状说：“刚才敬酒之时，有人趁黑对我无礼，现在我将他的帽缨握在手中，请大王点灯查看是哪位色胆包天的家伙干的。”楚庄王沉默了片刻，立即制止了正在点灯的侍卫们，他说：“今天难得痛饮，咱们不要拘束，全部将头盔帽子都摘下了，放松喝个痛快。”蜡烛点上以后，酒宴重新开始，楚庄王谈笑风生，始终没有追查那个冒犯许美人的人。席后，许美人埋怨庄王不为她出气。庄王说：“国君带领群臣尽情饮酒欢乐，有人酒后失礼我也有责任，如果为了这件事诛杀功臣，会使爱国将士感到心寒，不再为楚国尽力卖命了。”
三年之后，楚庄王攻伐郑国，一名战将主动请命率部下先行开路，所到之处，拼死杀敌，大败敌军。战后，楚庄王论功行赏，才知其名叫唐狡。唐狡表示不要赏赐，并向庄王坦白三年前绝缨宴会上对许美人无礼的就是自己，今日此举全为报三年前庄王的不究之恩。楚庄王听后，感慨万千。明代诗人余邵鱼有诗说：“暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。”
以德报怨，反映了一个人江海般的心胸，正如老子说的“江海能为百谷王者以其善下”。孟子说：“以德服人者，中心悦而诚服也。”宽以待人的秦穆公、楚庄王赢得了民心归附，赢得部下的忠诚，也因其超常气度，博大胸怀，容人之量，得以威服天下诸侯，跻身春秋五霸的行列，成为一个时代的引领。
1931年，日本悍然发动侵华战争，实施“以华治华”的战略，扶植汉奸傀儡卖国政权，残酷奴役、杀害中国人民，疯狂掠夺中国的资源和财产，侵犯中国的主权。日本在侵华战争中制造了一系列令人发指的暴行，例如在沦陷区实行“杀光，烧光，抢光”的三光政策;制造举世震惊的南京大屠杀，屠杀30万手无寸铁的无辜百姓，并造成千万中国百姓流离失所，家破人亡。日军罪行罄竹难书，惨无人道，在人类文明史上写下了极其黑暗、残忍、野蛮的一页。1945年，日本天皇宣布投降，中国反法西斯战争取得胜利。
按照历史惯例，战胜国对战败国提出赔款、割地等苛刻条件早已有之。然而，中国政府对日本的战败采取了宽容的姿态，不带报复性攻击，以德报怨，将近300万日本战俘与侨民遣返回国。据《中国战区日本官兵与日侨遣送归国计划》规定：除了炸药、军刀、照相机、望远镜、光学仪器、金条、银条、宝石、股票、艺术品等严禁携带外，日本官兵与侨民可以携带1件盥洗具、1件毛毯、3套冬季衣服、1件大衣、3双皮靴等日常用品;对于携带的款项，军官可以携带500元(国民政府货币单位)，士兵可以携带200元，一般侨民可以携带1000元。中国政府对日本战俘与侨民的大遣返，成为东亚历史上的一道奇特风景，体现了中国政府高尚的人道主义精神。
时至今日，中国的宽容，报怨以德，并没有换取日本政府的友好，得到的却是日本政府对二战历史的否定，与拒不认账的强横态度。针对日本的这种行为，两千多年前的孔子已经有了对待的方法，《论语宪问》：“或曰：‘以德报怨，何如?’子曰：‘何以报德?以直报怨，以德报德。’”在以德报怨失效的状态下，我们不妨采用孔夫子的以直报怨。既然不能发自内心的与人为善，不如将自己对对方的好恶直接表露出来，按照对方行为在对等情况下应该得到的回报而回报之。
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