唐代诗人杜牧说：“胜败兵家事不期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”这首名为《题乌江亭》的诗旨在说西楚霸王项羽兵败乌江自刎，不是大丈夫应当所为的。诗人心中真正的大丈夫应该是能够忍辱负重，屡败屡战，在困境中顽强不屈，自强拼搏的人。老子说：“受国之垢，是谓社稷主;受国之不祥，是为天下王。”承担国家屈辱、祸患，与国休戚的人才能担当一国之君，此话中内涵一种担当精神，天下君王若无坚韧的抗压能力，打了一场败仗，遭受一点挫折就撂挑子，拔剑自刎，一死了之，弃国家人民于不顾，老子说这种人不配当一国之君，也是杜牧所看不起的。
人在社会中生存，免不了经受各种遭遇。唯有自奋自强，屡败屡战，不屈不挠，才能取得一番成功。物种演化的实践证明，适者生存，是一种强大的生命力，也是做人的根本素质。包羞忍辱是男儿，能屈能伸大丈夫。司马迁《史记·淮阴侯列传》说：“淮阴屠中有侮信者，曰：‘若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。’众辱之曰：‘信能死，刺我，不能死，出我胯下。’于是信孰视之，俛出胯下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。”淮阴有一个屠夫，他侮辱韩信，说道：“你的个子比我高大，又喜欢带剑，但内心却是很懦弱。”并当众侮辱他说：“假如你不怕死，那就刺死我;不然，就从我的胯下爬过去。”韩信注视他一会，俯下身子从对方的胯下爬过去。集市上的人都讥笑他，以为韩信的胆子真的很小。后来，韩信从军追随刘邦，被筑坛拜将，破赵、降燕、定齐、灭楚，冲锋陷阵扫灭群雄，为汉朝一统天下立下汗马功劳，成为一代名将，威震天下。
还有一则故事。《史记留侯世家》：“良尝闲从容步游下邳圯上，有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：‘孺子，下取履!’良鄂然，欲殴之。为其老，强忍，下取履。父曰：‘履我!’良业为取履，因长跪履之。父以足受，笑而去。良殊大惊，随目之。父去里所，复还，曰：‘孺子可教矣。’”张良闲暇时徜徉于下邳桥上，有一个老人，穿着粗布衣裳，走到张良跟前，故意把他的鞋甩到桥下，看着张良对他说：“小子，下去把鞋捡上来!”张良十分惊讶，对于老人这种挑衅的侮辱行为，想出手打他。只因看见他年老，勉强没有发火，忍了下来，到桥下将鞋捡上来了。老人得寸进尺地说：“给我把鞋穿上!”张良就跪着替他穿上了。老人把脚伸出来穿上鞋，笑着离去了。张良十分诧异，目送他离开。老人去后复返说：“你这个孩子可以教导教导。”这就是圯上取履的故事。接下来的几天里，老人又反复试探了张良，决定将《太公兵法》传授于他，张良得兵法，辅佐刘邦争夺天下，封侯拜相，成为西汉三杰之一。
再看看太史公自身的故事。司马迁因为李陵辩护而获罪于汉武帝，受了宫刑，这是对一个男人的奇耻大辱。是死是生，他面临着艰难选择。一死了之，轻而易举，但是他还有书稿没有完成，不能去死。活着是一种折磨，最终为了父亲司马谈的临终寄托，他选择活下来，忍辱负重，继续出来做官，收集资料，写作《史记》。他在《报任安书》中这样说道：“人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身……最下腐刑极矣。”人本来就有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻，这是因为他们生存所追求的东西不同啊!他列举了一系列受辱的情形，被侮辱到极点正是他所受的宫刑。同时，他举出历史上许多王侯将相受辱的境况，周文王、孔子、屈原、韩非、吕不韦等人的事例激发他为可贵理想而甘愿忍辱偷生，坚韧不屈的战斗精神。因此，才有堪称“史家之绝唱，无韵之离骚”的伟大历史学著作《史记》的诞生。
能忍常人之所不能忍，能受常人之所不能受，方能为常人之所不能为。假使韩信拔剑杀了那位年轻的屠户，势必会因此而坐牢，深陷囹圄之中，自身不保，又岂能随明主定天下呢?假如张良冲动之下将为老不尊的长者打翻在地，又怎能偶然得书《太公兵法》，功成而名就呢。假如司马迁一死了之，岂会有《史记》传世。孔子说：“小不忍，则乱大谋。”元代吴亮《忍经》说：“齿刚则折，舍柔则存。好斗必伤，好勇必亡。百行之本，忍之为上。”忍一时，退一步，并不是怯懦的表现，因为真正的强者不争一时之气，不逞匹夫之勇。有时候，逆来顺受是一种超凡见识，在强大祸患面前不仅个人当忍，国家也应如此。
春秋末期，吴王阖闾率领军队攻打越国，结果损兵折将，大败而回，自己也被越王勾践射伤，不久死去。临终前，他叮嘱儿子夫差要为他报仇。夫差继位后，厉兵秣马，进攻越国。在“夫椒之战”中一举将越国击败。被吴军困守在会稽山的勾践，采用范蠡、文种的计策，给吴王夫差赠送美女西施、大量珠宝财物，并亲自到吴国去给夫差当马夫，以为求和。夫差无视伍子胥将勾践斩草除根的良好建议，同意了勾践的请求。有一次，夫差生病时，勾践亲口为他尝粪以验证病情如何，此举得到夫差的信任。一年之后，吴王夫差觉得勾践已经完全臣服了自己，就将他放回越国。
《史记越王勾践世家》记载：“吴既赦越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆於坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。曰：‘汝忘会稽之耻邪?’身自耕作，夫人自织;食不加肉，衣不重采;折节下贤人，厚遇宾客;振贫吊死，与百姓同其劳。”回到越国的勾践，每天睡在柴房里的硬木上，深思苦虑，苦心经营，将苦胆挂到座位上方，坐卧饮食的时候都能仰头尝尝苦胆，以警醒自己时刻不忘会稽被困的耻辱。他亲自下田耕种，他的夫人亲手织布，吃饭从未有荤菜，从不穿华丽的衣服。礼贤下士，吊民问伤，减免赋税与百姓同甘共苦。
经过十年的休养生息，越国变得国富兵强。恰逢吴王夫差率领吴国精锐之师北上与齐国争霸，天赐良机，越王勾践发动全国军队，进攻吴国。吴王夫差仓促回击，最终兵败自杀而死。后来，勾践又趁胜进军中原，成为春秋末期最后一位霸主。越王勾践在困境中忍辱含垢，韬光养晦，终于取得了胜利，成功灭亡吴国。清人蒲松龄有副对联说：“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚;苦心人天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”苏轼《晁错论》说：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”一个胸怀大志的人，首先得经受住来自环境的各种磨难，忍辱负重，坚韧心志，才能有所担当。忍是一种美德，它体现的是一个人的修养，更是一种处事作风，能忍更是一种成熟的表现。佛家有诗《莫应对》说：“人来骂我逞无明，我若还他便斗争。听似不闻休应对，一支莲在火中生。”俗话说，吃亏是福，能忍是福。为人处世，忍字为先，才免于祸患。
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