当今世界，是一个到处都充满着激烈竞争的时代。人们在工作中绷紧了竞争的弦，人人都像上足了发条一般忙忙碌碌。俗话说，一招先，吃十年，敢为天下先已成为商战中最响亮的渴求。敢为天下先，是建立在高度自信基础上的勇于创新，积极进取，振作奋发，大有孟子所说的“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也”的浩荡气概。
然而，中国智慧中还存在着另一种与之相对的声音，就是老子所说的“不敢为天下先，故能为器长。”不敢为天下先常被误以为是怯懦胆小的保守行为，或者被理解为后发制人的阴谋策略。断然不是如此，老子说吾有三宝，一慈、二俭、三不敢为天下先。既然前两宝都闪光着圣人博爱的光辉，后一宝又岂能掩藏着阴谋巧诈呢，更不是人们口中的怯懦退缩。
如何看待“敢为天下先”与“不敢为天下先”?
儒家向来怀有高度的社会责任感与使命感，以天下为己任，敢为天下先，主张先民导民，争作老百姓的榜样，且强烈自信只有自家学说才符合真理，充满道德正义，其它的学说都是攻乎异端。怀着远大的政治抱负，孔子风餐露宿，奔走列国，推销其政治理想，累累若丧家之狗，最后被人们讥笑为知其不可为而为之。具备饱满热情、激进、力争等标签的儒家十分不了解道家的自然、无为、清静、不敢为天下先的主张，理学大师朱熹曾批判老子说：“老氏之学最忍，它闲时似个虚无卑弱底人，莫教紧要处发出来，更教你枝梧不住。老子的心最毒，其所以不与人争者，乃所以深争之也，其设心措意都是如此。”朱子以颇为毒辣的眼光扫视老子智慧，剖析出来的都是老子哲学的阴险狠招。所以，在“敢为天下先”还是“不敢为天下先”的问题上，儒道的分歧很大。
“敢为天下先”与“不敢为天下先”，两者都是中国最为精湛的哲学智慧，运用的时候需要以发展的眼光看待，各有其妙。儒家坚持金字塔式的结构治理国家，敢为天下先，设立修齐治平的进阶模式，给百姓树立榜样的无穷力量，入世救世为苍生奔走呼号。而道家遵守平面化的社会治理结构，重视万物各得其性的和谐秩序，不敢为天下先，辅万物之自然。韩非子在《解老》中解释说：“故欲成方圆而随其规矩，则万事之功形矣。而万物莫不有规矩，议言之士，计会规矩也。圣人尽随于万物之规矩，故曰：‘不敢为天下先。’”王弼《老子注》说：“唯后外其身，为物所归，然后乃能立，成器为天下利，为物之长也”。
不为天下先，却要成为器长，成为天下人的头领。这个如何能够做得到?《道德经六十六章》：“是以圣人欲上民，必以言下之;欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。”圣人想要统治人民，必须在言词口令中对百姓谦下，想要居于万民之先领导人民，就要将自身的利益放在老百姓之后。只有这样做，圣人高高在上统治着人民，人民不会觉得压迫，处于领导地位人民不觉得危害。由此，天下百姓都拥戴公推他为领导而不厌恶。
为政者只有公而忘私，吃苦在前，享乐在后，不争荣誉，不谋私利，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，才会赢得天下百姓的拥护和爱戴。
1962年，焦裕禄进入河南兰考县，担任县委书记。兰考县地处河南省东部黄河故道，是个饱受风沙、盐碱、内涝之患的老灾区。当年春天的风沙打毁了20万亩麦子，秋洪淹坏了30万亩庄稼，盐碱地上有10万亩禾苗被碱死，全县的粮食产量下降到历史的最低水平。面对眼前重大困难，焦裕禄并没有临阵退缩，他由衷地说：“感谢党把我派到最困难的地方，越是困难的地方，越能锻炼人。请组织上放心，不改变兰考的面貌，我决不离开这里。”凭借这种决心，焦裕禄身先士卒，以身作则，一头扎进了治沙、治水、治碱的工作中。
在除“三害”的斗争中，为了取得经验，焦裕禄亲自率领干部、群众进行了小面积翻淤压沙、翻淤压碱、封闭沙丘试验。然后以点带面，全面铺开。他既是指挥员又是战斗员，同干部、群众一起出力流汗。他给自己规定，把参加劳动作为日常生活的重要内容。下乡时就地劳动;在机关值班时，临近劳动。不论在治理“三害”的土地上，还是在平时田间管理中，老百姓都把焦裕禄看成是“跟咱一样的庄户人。”风沙最大的时候，他带头去查风口，探流沙;大雨倾盆之时，他带头趟着齐腰深的洪水察看洪水流势;风雪凛冽的时候，他率领干部访贫问苦，登门为群众送救济粮款。他经常钻进农民的草庵、牛棚，同普通农民同吃同住同劳动。由于长期工作的超负荷劳累，终于导致病体不支，1964年5月14日，焦裕禄被肝癌夺去了生命，年仅42岁。他临终前要求组织：“把我运回兰考，埋在沙堆上。活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好。”
为人民的利益，焦裕禄舍身忘我，大公无私，鞠躬尽瘁，死而后已。老子说：“圣人后其身而身先，外其身而身存，以其无私，故能成其私”圣人时刻将自身置于百姓之后，因此能得到百姓的推崇而占先，将自身置之度外，方能保存自己。因为他的大公无私，方才能成就自己。焦裕禄正是如此，心里装着全体人民，唯独没有他自己。
焦裕禄，一个光辉的名字，誉满中华大地;一位共产党员，在共和国历史上矗立了一座不朽的丰碑;一种高尚的精神，至今依然感动和激励着千千万万中华儿女。习近平总书记在《念奴娇·追思焦裕禄》中深情写道：“魂飞万里，盼归来，此水此山此地。百姓谁不爱好官?把泪焦桐成雨。生也沙丘，死也沙丘，父老生死系。暮雪朝霜，毋改英雄意气!依然月明如昔，思君夜夜，肝胆长如洗。路漫漫其修远矣，两袖清风来去。为官一任，造福一方，遂了平生意。绿我涓滴，会它千顷澄碧。”习近平总书记将焦裕禄精神概括为“亲民爱民、艰苦奋斗、科学求实、迎难而上、无私奉献”，并指出：“无论过去、现在还是将来，都永远是亿万人们心中一座永不磨灭的丰碑，永远是鼓舞我们艰苦奋斗、执政为民的强大思想动力，永远是激励我们求真务实、开拓进取的宝贵精神财富，永远不会过时。”
“是七尺男儿生能舍己，作千秋鬼雄死不还乡。”孔繁森，以这样的豪迈志向，开启了援藏工作的旅程。孔繁森第一次赴西藏工作，担任日喀则地区岗巴县委副书记。在岗巴工作3年，孔繁森跑遍了全县的乡村、牧区，与藏族群众结下了深厚的友谊。1992年，孔繁森第二次援藏工作期满，西藏自治区党委决定任命他为阿里地委书记，他毫不犹豫选择继续留在西藏工作。阿里地处西藏自治区的西北部，平均海拔4500米，被称为“世界屋脊的屋脊”。阿里长年气温零度以下，最低温度达零下40多度，每年7至8级大风占140天以上，恶劣的自然环境，艰苦的生活条件使许多人都望而却步。可是孔繁森把群众的安危冷暖时刻放在心上，满怀爱民之情，下基层、上雪山，访农户、济穷困，养孤儿、富民生不畏艰险，不辞劳苦，在不到两年的时间，他跑遍了全地区106个乡中的98个，行程达8万多公里，茫茫雪域高原到处都留下了他深深的足迹。
1994年11月29日，在带领工作组赴新疆塔城地区考察时，孔繁森不幸因车祸以身殉职。人们在料理孔繁森的后事时，看到两件遗物：一是他仅有的8元6角钱;一是他去世前4天写的关于发展阿里经济的12条建议。这就是孔繁森留下的遗产，体现出一名共产党员的高尚情怀。在孔繁森的葬礼上，有一副挽联，形象地概括了孔繁森的一生：“一尘不染，两袖清风，视名利安危淡似狮泉河水;两离桑梓，独恋雪域，置民族团结重如冈底斯山。”
“老是把自己当珍珠，就时常有怕被埋没的痛苦。把自己当泥土吧!让众人把你踩成路。”孔繁森如是说，也是如此做的。以低到尘埃的身姿为国为民，人民终将他举高到云霄之中，他的灵魂与光影同在，普洒大地。马克思说：“如果我们选择了最能为人类幸福而劳动的职业，就不会被他的重负所压倒，因为这是为全人类所做的牺牲，那时我们感到的将不是一点点自私而可怜的欢乐，我们的幸福将属于千万人，我们的事业并不显赫一时，但将永远存在;而面对我们的骨灰，高尚的人将洒下热泪。”官员的定位，直接决定人生走向，只有大公无私、公私分明、先公后私、公而忘私，一心为公、才能坦荡做人、谨慎用权，才能光明正大、堂堂正正。只有保持不敢为天下先的姿态，处处让利于百姓，不与民争利，才能真正造福于民，受到人民的真心拥护与爱戴。
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