时间过得真快，转眼又是一个马年。
前一个马年，我写过一篇《马年说伯乐》，讲的是千金买驴，现在换个话题，讲点非常业余的读书感想，献疑于方家，也给读者拜个年。
马是“国际动物”
看电视，我爱看动物。动物，每天轮流上演，不是狮子、角马，就是犀牛、大象，不是猎豹、鬣狗，就是河马、鳄鱼，场景几乎全在东非大草原。毒蛇大蟒，上镜最多，一开电视就窜出来。动物摄影，主要是欧美摄影家在拍，要拍就拍野生动物，越野越好。镜头中的非洲好像动物园，他们叫“狂野非洲”。
六畜马为首。马是家畜，国产就有，谁都见过，不新鲜，好像不值得拍，拍也放在“农广天地”，供农民兄弟看。但今年是马年，我对马兴趣盎然。现在时兴讲国际，我可以毫不夸大地讲，马是真正的“国际动物”。
什么最国际?一曰商贸，二曰战争，古代和今天一样。丝绸之路，全靠骆驼和马。骆驼只能驮东西。马不一样，除了驮负挽重，还可用于战争，让披坚执锐的战士，驾战车或骑着它，纵横驰骋，无远弗届，什么地方都能去。
马从哪里来
马科动物，包括马，驴，马、驴所生的骡，还有非洲斑马。马出野马，驴出野驴。它们的共同祖先，有趾无蹄。马的老祖宗叫始祖马，前足四趾，后足三趾，后来统统变成三趾。
现代马，圆蹄，高个儿，长脸，大门牙，这是经长期进化，最后留下的长相。马的祖先不是这副模样，身上有条纹，大小跟狐狸差不多，整天在林子里乱窜。这跟我们对现代马的印象大不一样。
我们都知道，现代马是生活在旧大陆，它的故乡是欧亚草原。草原开阔，拔高了它的身材，让它抬头望风，视野开阔，低头吃草，刚好够得着。吃草的动物都一惊一乍，圆蹄才跑得快。这是在新环境下造就。
家马是十六世纪从欧洲传入美洲，但它的祖先却是美洲动物。远在十六万年前，它们从白令海峡，经早先连接新旧大陆的陆桥，传入地球这一边。传入后，反而在美洲绝迹。
欧亚草原在旧大陆的北部，东西横陈。马的传播，先是从东到西，后是从北到南。北方的马，毛长皮厚，耐寒;南方的马，毛短皮薄，耐热。研究马的专家把马分成冷血、温血和热血，这是按纬度和气候分。
现在，小马不如大马，但小马更原始。斑马有条纹，不入主流，但条纹恰好是本色，我们在有些马的腿上还能见到。
野马被驯化
马的前辈是野马，驴的前辈是野驴。家马、家驴出现后仍有野马、野驴。
野马，现在可考，据说有四种：冻原马、森林马、欧洲野马、普氏野马。这种马，在进化谱系上叫“真马”。冻原马在西伯利亚东北，早就灭绝。其他三种，森林马、欧洲野马在欧洲，普氏野马在亚洲。
司马迁在《匈奴列传》中提到过騊駼、驒騱。騊駼，学者推测是普氏野马(郭郛等《中国动物学史》，科学出版社，1999年)。驒騱，见司马相如《上林赋》，是跟驴骡类的动物放一块讲，郭璞以为駏驉类，我看是蒙古野驴。
野马如何驯化成家马，这是动物考古的大问题，现在属于科技考古。我的朋友，袁靖和李水城，他们正在研究这个国际性课题。我向他们请教，他们说，目前证据最早是哈萨克斯坦北部波太(Botai)遗址出土的马骨，年代在公元前3500年。马从北美进入亚洲北部，向西扩散，是在欧亚草原被驯化。这个地点很寸，既不靠东，也不靠西，说南不太南，说北不太北，大体居中。
波太马的年代，现在有争论，准不准，不敢说，但我们从下述文物看，就算晚，也不能太晚。
2012年，不列颠博物馆有个马文物展，展出过一批与马有关的文物。最早几件，可以早到公元前2800-前1800年左右。乌尔标准器、Khafajeh遗址陶罐和古亚述赤铁矿滚筒印上有四个马头马脑的家伙在拉车，车是四轮车。这四个家伙是马是驴不好分，图录说是“四头驴”。但图版7：古巴比伦陶范，年代为公元前2000-前1800年，图录终于说，陶范上的图案是人骑马;图版8：古巴比伦泥版，有汉谟拉比十四年的纪年，相当公元前1779年，图录终于说，泥版上的图案是人驾马车。比这批文物晚，图录中还有埃及新王国时期、中巴比伦和中亚述时期的文物，年代都在公元前1000年以前。公元前1000年以后，书中有卢里斯坦青铜器、亚述画像石、奥克苏斯宝藏，等等。马被驯化，已经是明摆着的事。
