中国的造船业，历史悠久。原始社会晚期或奴隶社会初期，先民们就开始造木船。开辟了民族造船技术的先河。经历了秦汉、唐宋、明初等三个重要的发展时期，取得了辉煌的历史成就。特别是隋唐时期，造船规模之大，技术之精湛、航驶性能之优异，均处于当时世界领先的地位。
1、隋朝的五牙战舰与龙舟隋代的造船业与以前的任何时代相比，有其明显的进步。无论是战船，还是皇家使用的龙舟都建造得很有特点，均属前所未有。据《资治通鉴》卷一七六记载，扬素在永安督造的战舰，船身高17米以上，上层建有5层楼，高27米有余，可容纳800名战士。战舰的前后、左右装有6枝拍杆，用于袭击敌船、拍打敌人。可见，隋代已具备建造大型战舰的技术水平。
古代的龙舟主要用于划船竞技比赛，据《旧唐书杜亚传》记载： 江南风俗，春中有竞渡之戏，方舟前进，以急趋疾进者为胜。人们又将这种活动与爱国诗人屈原联系起来。楚国诗人屈原于公元前278年五月初五投汨罗江殉节，当地居民担心水中的龙吞噬他的尸体，使将船装饰成龙状，驶到江面，敲锣打鼓，以驱散水中的龙。此后，为了纪念这位爱国诗人，民间每年都举行端午赛龙舟的活动。但是到了隋朝，龙舟则成为帝王出游时的享乐工具。隋炀帝多次征用几十万民工，在江南采伐大批木料，为他建造龙舟及杂船万余艘。大业元年(公元605年)隋炀帝为游扬州，下令建造龙舟、宫船，所建的龙舟高12米以上(隋代每尺折合现在0、273米)，阔13、6米，长54、6米。船上建有4层楼，上层有正殿、内殿和东西朝堂;中间两层有126个房间，全部由金玉装饰、富丽堂皇。
隋代的战舰、龙舟船体很大。因此，建造时，要解决船体结构的强度问题。当时，造船的工匠们在总结前人建造大型船舶经验的基础上，采用在船底铺龙骨，沿船舷纵向铺设大■，并用多很大木联接的办法，形成船体的主要受力构件。在船体的结构强度上，联接占有重要的地位，隋代龙舟就采用了榫接的办法，并用钉子加以固定。
为了保持大船的稳定性，防止倾覆，隋龙舟可能采用了压载法。公元1147年，宋代孟元志在《东京梦录》中记载宋时金明池的大龙舟 諻板到底深数尺，底上密排銕(古代铁钉)铸大银样，如桌面大者压重，庶不欹侧也.这是世界上最早的压载方法的文字记载了。但因隋龙舟之大，如果不采用这种方法，是不可能平稳、正常行驶的。至于民间船只采用压载的时间则可追溯到更远的年代了。
隋代大龙舟、战舰的建造成功，充分表现了我国古代劳动人民在造船科技方面所具有的创造能力，其建造技术在当时世界上是无与伦比的。
2、采用先进技术的唐代造船业唐代的造船和航运事业已极为繁荣。据后晋?刘昫的《旧唐书?崔融传》记载： 天下诸津，舟航所聚，旁通巴、汉，前指闽越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨舰，千舳万艘，交贸往来，昧旦永日.其内河航运已遍及各江河湖海。唐代造船的产量和质量都有很大进步。刘晏在扬州曾设十所造船场，制造漕船，造船达2000多艘，每船可载米千石。唐代的远洋海船更驰名于世界，据阿拉伯人苏来曼《东游笔记》说，李忱时，中国海船特别巨大，大者长55米以上，载客达六、七百人， 货船大者受万斛也.其载重量相当于现在的500余吨。波斯湾风浪险恶，只有中国的船只能航行无阻。因此各国商人多愿乘中国船只，阿拉伯运来的货物都装在中国船里。
在唐代乃至中国造船史上值得一提的是，李皋创造的车轮战船。唐德宗时，工匠李皋(公元733- 792年)，在总结江陵人民造船经验的基础上，制造成脚踏木轮推进船前进的战船。这种车轮战船，船身较小，不用风帆，船舷两旁各装一个车轮，轮上装有浆叶，用人脚踏动转轮，由轮上桨叶拨水，使船前进，也能 翔风破浪，疾若掛帆蓆.《旧唐书李皋传》记载了这项发明。这是世界上有关车船的最早记载，欧洲到了15世纪才出现了类似的车船，比李皋的车轮船要晚800多年。
唐代造船技术已十分先进，当时的船只已普遍采用钉接榫合法，而当时欧洲的船板联接办法还处在使用皮条绳索绑扎的阶段。如江苏如皋出土的唐代木船，船上共设9个舱，船底部采用3块木料榫合相接，两舷和船舱隔板以及船篷盖板均用铁钉钉合，两舷船板用7根长木，上下叠合成人字缝，以铁钉成排打入，铁钉断面呈方形，每根直径0.5厘米，长16.5厘米，钉帽直径1.5厘米，隔12厘米钉一根，上下两排交叉，相距6厘米。人字缝中间用石灰桐油填实，严密坚固。铁钉钉入船体后，外面嵌油灰并涂上桐油或漆，以防止铁钉受到腐蚀。
1960年，江苏扬州施桥镇出土一唐代大型木船，船内有水密封舱壁。把船体内部分隔成许多部分。这种结构有效地保持了船的抗沉性，并成为我国木船建造的规范。这艘船的外板采用平接法。船内隔舱板及舱板枕木与左右两舷榫接。船舷由4根大木拼成平排钉合。穿钉工艺是先开45度斜孔，用长17厘米、帽径2厘米的铁钉沿孔洞打入，一穿二板，每隔25厘米钉一根，上下两排交错布钉。底部也采用这种平接工艺。这种平接法与搭接法相比，具有联接处不易松动、脱落，船体光顺、减小阻力的优点，而且节省木材，减轻船体自身重量。从木船的建造工艺和技术水平上讲都是很先进的。这种平接法，一直沿用至今。
总之，隋唐时代，在船舶制造技术和工艺水平上都取得了辉煌的成就和高速的发展。在我国古代造船史和世界造船史上，创造了极其光辉的业绩。
