先说一则故事：一次，乾隆帝与镇江金山寺方丈香磐法师站在高处，一同观看长江上千帆竞流的景象。乾隆皇帝问：“这条江上有多少条船只。”面对乾隆的突然发问，香磐法师不慌不忙伸出两个手指头说：“两只。”乾隆帝诧异地追问：“百舸争流，连绵不断，大有截断江流之势，岂能只有两只?”香磐法师解释说：“一船为名来，一船为利去。可不就只有两只吗?”法师意在告诉人们，执着入世，图享乐，追名利，一切都是虚幻。
然而，繁华都市，日夜流金;车流滚滚，人潮汹汹，金钱时代的有几人奔走竞逐不是为着“向钱看，向厚赚”呢。房贷、车贷、工作、养老等各种社会压力让人生陷入“囧”途。忘我劳动，以至身心俱残;休闲娱乐，又让精神靡费。精神与形体，在人们身上越来越体现出剧烈对抗，两极分化，走向极端，要么是肉体的衰败，要么是精神的侏儒。这两种现象在我们周围比比皆是，执着名利，让生活变得不健全。
老子讲健全的生活，应该协调身心健康，让形体与精神达到和谐统一。《道德经第十章》说：“载营魄抱一，能无离乎?专气致柔，能如婴儿乎?涤除玄览，能无疵乎?爱国治民，能无为乎?天门开阖，能为雌乎?明白四达，能无知乎。”能专心致志，使精神与肉体臻至和谐状态，不分离吗?能保全本性，结聚精气神到达最柔和心境，像婴儿一样纯真吗?能洗净杂念，真澈观照内心而毫无瑕疵吗?爱国治民，能自然无为吗?运用感官与接万物能致虚守静吗?通晓天下万物，能智无不照，不用心机吗?这段话中老子全部以反问句表述，意旨无疑是加重肯定。
抱一，即是守道。一就是道，守住道，人生便顺势顺畅。怎样守住道，或者说如何抱一，老子给出了修行的阶梯，一步步到位，最终极的目标是要无知无欲，大彻大悟，不运用机心对待世界，即所谓“明白四达，能无智乎?”其中，首要根基的一步就是要做到“载营魄抱一”，老子说人身好比一辆马车，里面装着“营”与“魄”两种东西。
“营”，是古代医学术语，是指人体生命中的血液和养分等作用。“魄”与“魂”对称，指精神活动。“营”中有“魄”的关系是相辅相成的，这两者必须调和均衡，一有偏差，就会形成病象。人们终日为生活奔忙，耗费精神，体力不支，如此运动不休，让形神耗散而得不到蓄养，结果是死而后已。因此，老子希望人们能够摄持躯体，摈除外界纷扰对身心健康的侵蚀，涤除杂念，聚敛心神，专心致志。
《庄子达生》中记载一个故事：孔子带领弟子到楚国去，路经一片树林，看见一个驼背老人正用竿子粘蝉，动手十分麻利，就好像在地上拾取一样轻而易举。孔子说：“先生真是灵巧啊!这种粘蝉有门道吗?”驼背老人说：“我自有我的办法。经过五、六个月的练习，在竿头累叠起两个丸子而不会坠落，那么失手的情况已经很少了;叠起三个丸子而不坠落，那么失手的情况十次不会超过一次了;迭起五个丸子而不坠落，也就会像在地面上拾取一样容易。我立定身子，犹如临近地面的断木，我举竿的手臂，就像枯木的树枝;虽然天地很大，万物品类很多，我一心一意只注意蝉的翅膀，从不思前想后左顾右盼，绝不因纷繁的万物而改变对蝉翼的注意，为什么不能成功呢!”孔子听说后，回头跟弟子们感慨说：“用志不分，乃凝于神，其佝偻丈人之谓乎!”运用心志不分散，高度凝聚精神，恐怕说的就是这位驼背的老人吧!
凡事排除外界的一切干扰，专心致志，持之以努力就一定能有所成就。如果人们能够按照老子指明的修炼标准来修炼自己的心境，不仅可以使自己超凡脱俗，还可以改变人生命运。
清末名臣曾国藩，是湘军的创立者，也是著名政治家、文学家。他的学问修养，勤俭治家，对子弟的严格教育以及处世为人的方法，得到世人的肯定，并引为借鉴。他一生刻苦自修，对修身养性有着自己的一套哲学。他在《诫子书》中说：“一曰慎独则心安。二曰主敬则身强。三曰求仁则人悦。四曰习劳则神钦。”为人处事要表里如一，不自欺不欺人，才能心中安泰;对人对事的态度要恭恭敬敬，才能使身心强健;讲究仁爱，胸怀万物，才能让人们心悦诚服;要多习于勤劳，少安逸享乐，勤劳使人长寿，安逸使人早亡。
另外，曾国藩所看重的另一修身养心的途径是以读书养气。他告诫子孙当追求“以光辉灿烂的事物充满人心的学问，如历史、寓言、自然研究皆是也。”他的小儿子纪鸿自幼体质薄弱，曾国藩劝他多读并多摹颜字之《郭家庙》、柳字之《琅琊碑》和《玄秘塔》，希望以书法家丰腴的墨气、坚韧的骨力，充实他的生命气质。借助文化的力量，潜移默化地影响人的精神世界，再经由精神丰沛人的物质世界，达到精神与形体的和谐统一。
世间万物，各得其和以生;人乃一和谐的生命系统，有形神表里之分，一方的缺位可能导致身体失衡，走向病态，只有各方调和协同运作，人才能健康快乐地生活。老子哲学产生于人类文明的轴心期，“载营魄抱一”似乎只在强调身心的治理，其实，身心修炼与治国理政是一体的，所以后面他接着反问“爱国治民能无为乎”。这点上，老子与儒家的修身、齐家、治国、平天下的思维是相符合的。大千世界，繁华之都，温柔之乡，面对着诱惑交织的场所，要保持一颗沉潜笃定的素心，矢志不移，心无旁骛，委实不易。所以，“打铁还须自身硬”，自身硬不硬，表现在定力够不够。置身腐败丛生的官场，若能有“出污泥而不染”的定力，砥定抱一的信念，坐得住冷板凳，嚼得香苦菜根，身在陋巷胸怀苍黎，夙夜在公不忘进取，如是，人生之路必定是大道如砥，境界上乘。
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